建造太空天梯，難點在哪裡？

英國著名科幻作家Arthur C. Clarke在小說《天堂之泉》中，首先向主流科學社會和公眾介紹了「太空天梯」的設想。

「太空天梯」

「太空天梯」的主體結構為：一根一端連接地球，另一端連接在地球同步軌道之上運行平衡物的纜繩。它把人和貨物送入太空消耗的能量比用火箭運送少得多。比起依靠燃燒昂貴的燃料把貨物推離地面，「太空天梯」能夠以更加廉價的方式把貨物送入太空。

「太空天梯」這種想法非常令人著迷，吸引了很多科學家和對科學有興趣的人。但為什麼在實際中「太空天梯」遲遲沒有出現呢？其實，這並非人們不往這個方向努力。建造「太空天梯」的困難在於沒有強度足夠的材料。目前，人們可以生產出比鋼鐵堅韌數百倍，而重量卻只有鋼鐵幾分之一的納米材料。但問題是，一旦納米材料到達微米的尺度，其強度和韌性就開始下降。因此，在開始建造「太空天梯」之前，如何讓材料在納米尺度上的性質在宏觀尺度上繼續保持，是首先要解決的問題。

雖然還有很多問題困擾著科學家，但是Arthur C. Clarke一直認為「太空天梯」的出現只是一個時間問題。

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