讓人不寒而慄的酷刑，不是絞刑更不是車裂，而是它！
說起斬首，想必大家都不陌生，作為古代極為殘酷的一種刑罰，它以將人頭砍下的處死方式，而被人們所銘記。梟首，亦或是所謂的棄市，棄市都是砍頭的意思。其中梟首就是將人的頭砍下來之後，再懸掛在高桿之上示眾的形式，而棄市則是直接將罪犯直接處死在鬧市之中。這種刑罰，最早出現在秦朝時期，而從隋代開始，這一刑罰才成為了處死囚犯的主要方式，這類罪刑相較於凌遲要輕不少，但是比較絞刑又顯得較重。
大家一定都看過很多的古裝片，其中犯了事的罪犯，情節嚴重的，大多都會被定位秋後問斬。但是想必很多人都不能理解，為什麼斬首要專門安排在秋天，這其中又有什麼樣的說道呢？首先，這一辭彙正式使用是在唐朝，而見於文學作品中最早的則是在《水滸》之中，早在我國的封建時期，一直都有秋冬時期行刑的歷史記載。
在古代，人們無法合理的解釋自然界中一系列的自然現象，於是便只能將這些無法解釋的現象，歸諸於一個虛無縹緲的創世神身上。人們認為是他安排了天下間的一切事物，包括旱澇或是雨順，都是他賜予的，因此，人們必須要順應天道而行，否則就會遭到創世神的懲罰。刑罰這種尤其充滿鬼神色彩的事物，更是人們的重點重視對象，自然也就更加需要符合天道。
古時候的司法負責人想當然的認為，春夏乃是萬物生長之際，如果在這個時候了斷罪犯的生命，乃是違背天意的，只有等到秋冬時候，萬物休眠凋零，這個時候才是動用刑殺的最好時機。
除此之外，在當時以農耕為主要生存方式的時代，到了秋冬時期，人們都比較清閑，有時間去看這些殺人的光景，自然也就能夠受到相應的警示作用，可以警戒世人不可步其後塵。因為以上這兩個原因，古時候的刑罰大多都是春天定罪，秋天行刑。
另外，董仲舒曾經給出這樣一種解釋，他說無論是慶祝還是賞賜，亦或是刑殺和責罰，都應當與一年四個季節相對應。如此才能夠順應天意，天意講究先德而後刑，因此便有此規矩一直沿傳下來。當然，也並非是所有罪犯都有這段緩刑期，其中有特別嚴重的政治犯，一般都會在極短的時間內處斬，以防其再有反身的機會。
另外，古人一般在處斬罪犯的時候，還會說一句「午時三刻已到，行刑。」，那麼為什麼他們要等到這個時候再動手呢？這其中又有什麼說道呢？
首先，午時三刻到底是什麼時間，按照我們現在24小時制來看，大約是在中午的11點到13點之間。之所以在這段時間行刑，是因為這個時候人間的陽氣是最旺盛的，一切鬼祟都無法在此時作亂，是為了防止行刑官和監斬官受到罪犯怨氣的拖雷，而發生鬼纏身一類的事。當然，這其實只是一種迷信的說法，在現在看來是做不得數的。
除此之外，唐朝還喜歡在下午一點到三點的時候行刑，在秋冬季節，這個時間段太陽已經到了落幕的時候，死者在此時托生的話，所受到的苦更少一些，投胎的路會走的更順暢一些。
說完了上面這些規矩，相信大家都對斬首時究竟是什麼感覺都很好奇，或者說是既害怕又好奇。不得不說，劊子手還真不是什麼人都能當的，這其中的技術含量，遠非那些尋常的屠夫可以媲美，要知道罪犯如果遇到一個手法生疏的劊子手，那可算是有的苦頭吃了。
惠康野叟《識余》卷四「說異」一節，記明朝有個陸暉的蘇州人，因貪污被判梟首之刑，因劊子手刀法生疏，此人一直挨了17刀才終於被砍下了頭顱，砍一刀還呻吟一聲，這其中的痛苦，遠非尋常人可以理解。清代咸豐年間，有一次官軍在福建沿海地區捕獲海盜百餘人，被判斬首，劊子手行刑時連續砍了20多刀都沒有把海盜的頭砍掉，於是在監斬官怒吼之下，劊子手趕緊讓徒弟找來一條木匠用的大鋸，兩個人對拉，這才鋸斷，囚犯嚎叫之聲，更是可想而知。
那麼如果，罪犯遇到一個手法嫻熟的劊子手，他又是怎樣一種體驗呢？
鬼怪小說《聊齋志異》中曾專門寫過，有位罪犯頭顱被切下後，飛揚向半空，由於劊子手的動作極其凜冽，使得他也不僅開口稱讚：「好刀法！」當然，這顯然是無稽之談的說法，脖子一旦被砍斷，沒有聲帶自然無從發聲，又豈會有稱讚之事？
還有明末抗清英雄瞿式耜被清軍殺害，最後家屬給他收屍，但是此人眼睛卻一直睜大不閉，家屬看他死不瞑目於是說：「公子平安無恙，你可以閉眼了。」但他還是把眼睛睜得圓鼓鼓的，當即之下旁邊的隨從又說：「焦侯——即焦璉，曾被封為新興侯，也平安無恙。」這時，他的眼皮才合攏。
近代學才林紓就人被砍頭後還有無知覺一事做過實驗，這其中有位醫生犯了罪，他面臨著被斬首的刑罰，鑒於此，他的朋友便想借著這個機會想跟他實驗一下，人在斬首的時候，是否還有知覺。他們約定好：「如果還有直覺的話，便睜開眼看看他。」行刑的時候，劊子手手起刀落，醫生的頭顱果然眨了一下眼，但是隨即便閉上了，再問，再也無法睜開。
雖然這些說法在我們現在的人看來很難以置信，不可否認記載中有故意誇大得成分，但是可以想像，這種慘不忍睹的刑罰在當時顯得是多麼的殘忍至極！
文|峰攬山川|山川文社
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