為什麼有的動物過冬要換毛？

不同動物換毛的原因不同，有為了保護色的雪兔，很多鳥類和紫貂則是為了保溫等等。  

就拿鳥類來說吧，羽毛是鳥類所特有的，羽毛的定期更換稱為換羽。換羽是指鳥身體的羽毛全部或大部脫落並更換成新羽毛的全過程，包括舊羽毛的脫落，新羽毛的長出。  

鳥類的羽毛會定期更換，叫作換羽。大多數鳥類每年秋季換羽1 次；有些種類一年換羽2 次，一次在春季，一次在秋季。秋季換羽一般是全部更新，叫完全換羽，其他時間只是換部分小羽毛。也有的鳥如雷鳥，雌鳥一年換羽3 次，雄鳥一年換羽 4 次。這是因為氣溫變化，冬季需長出豐厚的絨羽，以禦寒越冬，這期間的羽毛稱為冬羽；春季新換羽，一方面是繁殖高潮將來臨，另一方面是準備度夏。  

大多數的鳥類每年至少換一次羽毛，一般從7月開始，也有始於9月的。有些鳥類一年會有兩次換羽，另一次在春季繁殖前。秋季換羽時一般是全部更換羽毛，燕子和一些猛禽在冬季換羽。換羽的順序，通常是先從尾羽和飛羽開始，最後換頭部羽毛。換羽時，左右翅在同一時間內對稱地脫落幾根羽毛以維持平衡。有些鳥類如雁、鴨、天鵝等，換羽時飛羽也同時脫落，失去飛翔的能力。因此大多集成大群藏匿在沼澤中渡過這一困難時期。  

鳥類的換羽是一種正常的生理活動，這是因為氣溫變化，冬季需長出豐厚的絨羽，以禦寒越冬，這期間的羽毛稱為冬羽在春季新換羽毛特別漂亮．稱夏羽也稱婚羽，鳥在這個季節容顏丰姿．特別漂亮一方面是繁殖高潮來臨；一方面又是準備度夏。

在自然界里，羽毛長期與外界環境接觸，總會消耗與磨損，因此一年一度或一年兩度的換羽，也是鳥類生存所必須的過程。對於有遷徙行為的候鳥，換羽都需在遷飛前完成。有的鳥類換羽還有雌雄有別，野鴨中雄性比雌性提早換羽，這是因為雌野鴨要擔當孵卵任務；而天鵝則雌鳥先換羽，雄鳥要待雌鳥新飛羽長齊後再換羽。換羽是鳥類獨具的特徵，換羽能使鳥類常年保持完好的羽飾，以適應飛翔的需要，並能應付遷徙、求偶炫耀、育雛等劇烈活動對羽毛造成的損傷。

有的籠鳥每年換羽時間有早有遲，野外鳥類的換羽、繁殖及候鳥的遷徒是有十分恆定周期的，但是野鳥被籠養後，環境變了，食物種類變了，生物鐘也必然會出現一些紊亂。往往當年入籠的鳥，秋後不換羽，也有的鳥在不該換羽的季節，它卻換起羽來，這種生理的變化是不足為奇的。如果是屬於飲食原因，應有目的地去進行食物調整。如果到了當年9月份仍未換羽，可適當降低飼料中的脂肪含量，增加青飼料和活蟲，以達到逐步換毛的目的。    

至於哺乳動物，覆蓋在動物體表的毛由不同形態的毛纖維按順序和層次排列而組成。毛皮由定向毛、針毛、兩型毛和絨毛構成。毛纖維生長到一定時期逐漸脫離毛囊，繼而被新毛所取代，此稱換毛；毛絨脫換按一定部位順序進行，此稱換毛序。    

春季換毛序，通常是從頭、頸和前肢開始，然後沿兩肋、腹部進而擴展到背部，臀和尾部最後脫換。新生夏毛也是按此順序而生長。毛絨脫換期間出現色素沉積，皮膚色澤由粉紅色轉為青灰色。    

秋季換毛順序，恰與春季換毛序相反，先從尾、臀部開始，逐步向前擴展到軀幹，最後到四肢及頭部。新的冬毛亦按此順序生長。尾臀部最早脫換，但成熟最遲。皮膚色澤隨著毛絨生長成熟由青黑色轉為青白色。    

不同種類的動物換毛順序亦不相同，各種動物有它特定的順序。狐的毛絨脫換則從腿和腹部開始，由頭部向臀部擴展。赤狐春季換毛明顯，而秋季換毛僅長出絨毛，使冬季毛被增厚。     不同動物毛絨成熟日期不一致。在陸生毛皮動物中紫貂冬季毛絨成熟最早，11月上旬已長出豐滿而柔軟的冬毛，水貂在11月中旬成熟，貉與水貂相似，狐在11月下旬至12月初，北極狐要比其他狐晚15天左右。    

毛皮動物的毛絨成熟日期受不同地區、氣候條件、健康狀況和營養水平等因素影響。光照時間的改變對毛絨脫換及成熟產生很大的影響。春季延長光照，可使冬毛提前生長。資料表明，從7月下旬開始模擬北緯50°秋分後光照變化規律，實行人工控制光照，可使水貂冬毛提前一個月成熟。近年來，隨著毛皮動物飼養方式向集約化轉變，新型遮光材料的出現，為人工縮短生產周期開闢了廣闊的前景。

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