這款怪物戰機差點對中國扔下核彈 最終下場如此憋屈
在航空器的夢幻時代,美國B-58「盜賊」轟炸機是最醒目的飛機之一。憑藉著充滿科幻色彩的三角翼、巨型發動機和卓越性能,飛行員甚至都產生了幻覺,如果能飛得更快一點的話,他能將這架飛機的機翼撕裂。
然而這終究是幻覺,其實B-58是一種很難駕馭的飛機,儘管它堪稱是工程上的奇蹟,但是由於可怕的事故率、高昂的維護成本和作戰任務的過時,使得這款飛機僅僅服役了10年就黯然退役,同時也標誌著戰略轟炸機時代的落下帷幕。
B-58是一款旨在從海外基地起飛轟炸蘇聯本土的中型轟炸機,然而在該機服役之時,中型和重型轟炸機的區別已經很小。空中加油技術的成熟、美國盟友對核武器部署在其領土上的關注,使得B-58隻能從美國本土基地起飛。
在上世紀50年代,美國空軍戰略威懾力量的核心是B-36「和平使者」戰略轟炸機,這款巨大而遲緩的飛機將攜帶著氫彈橫渡大洋轟炸蘇聯本土。然而隨著蘇聯米格-15等戰鬥機的出現,使得B-36完全過時,同時還影響著更新型的B-47和B-52轟炸機。
B-58和B-36毫無相似之處,前者擁有4台強大發動機,能夠攜帶核武器和副油箱輕鬆突破2馬赫音速。在KC-135加油機的支持下,B-58能夠在高空高速突破蘇聯、中國等國的領空,對其縱深目標執行各種各樣的核打擊。
在1964年中國爆炸第一顆原子彈後,美軍曾認真地考慮派遣B-58對中國的核設施進行核打擊。為了應對B-58的威脅,中國曾計劃研製東風-113戰鬥機,由於技術指標太過超前,項目最終下馬,部分技術應用在了後來的殲-8戰鬥機上。
1956年,B-58轟炸機成功首飛,1960年正式進入現役,美國空軍共裝備了116架B-58轟炸機,採購成本類似於B-52轟炸機,這並不便宜。
然而B-58實在太難操控了,飛行員形容它像「怪物」一樣,起飛、降落、失速和旋轉都非常古怪,在這款飛機上,飛行員的經驗和能力都失去了作用。除此之外,B-58的維護成本也非常高昂。
所有這一切導致了驚人的事故率。在116架B-58中,有26架因各種原因失事,雖然在航空史的早期飛機事故率確實挺高,但是像B-58這樣高的還是罕見。美國專家評論稱:如果美國沒有及時退役這款飛機的話,B-58能在極短時間內自己掉乾淨。
B-58單一的作戰用途也使其不受歡迎,與能執行多種任務的B-52不同,B-58從未在越南戰爭中投下炸彈,它只是以一種核威懾工具的形象存在,高速和拙劣的低空性能使得其很難進行精確的轟炸任務。
既然B-58如此不遭人待見,1965年,美國正式下令退役這款飛機,此時距離B-58服役僅有5年,1970年,所有的B-58都已退役,僅服役了10年時間,其肩負的戰略威懾任務轉移給了B-52轟炸機,這款曾被寄予厚望的轟炸機,就這樣「死」在了自己人的手中。當時曾有計劃將其改裝為民用飛機,但最終不了了之。
隨著技術的發展,中型轟炸機的任務漸漸由戰鬥轟炸機負責,後者的代表為F-111戰鬥轟炸機,此後,像F-15和F-16這樣的多用途戰鬥機的出現,以及精確制導彈藥的成熟,使得轟炸機漸漸失去了往日的輝煌。
雖然在軍事用途上,B-58並不算一款成功的飛機,然而在流行文化中它卻大出風頭,其未來范兒的危險外形吸引了大量的藝術家和導演,最著名的當屬1964年的美國電影《核戰爆發令》,電影中,一隊B-58轟炸機接收了錯誤的命令,誤把莫斯科摧毀,迫使美國總統下令毀滅紐約(沒錯,毀滅紐約)。
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