美特使訪華直指蔣介石是中共的「運輸大隊長」

1948年12月11日晚，霍夫曼一行到達上海。蔣介石喜出望外，特地在其官邸召集幕僚討論接待事宜。負責外交的王世傑說，據美國駐華使館的信息，霍夫曼不喜歡熱鬧，也不大講排場，如果搞得太隆重，恐會讓他反感。蔣介石覺得有道理，決定只派行政院長孫科、外交部長王世傑到上海迎接，他再在南京的官邸宴請。霍夫曼一下飛機，記者一擁而上，向他提出各種問題。

霍夫曼性格直爽，有話藏不住。他說，他此次是受總統杜魯門指派來華的，目的是了解中國的經濟狀況和美援實施情況，不會介入中國的內部事務，也不想見中國政府的高官。這時，一名記者突然問，美國是否有新的援華計劃，霍夫曼避而不答。第二天上午，霍夫曼與蔣介石政府的"美援委員會"官員王世傑、葉公超等人舉行會談。

會談中，王世傑、葉公超說，中國經濟、軍事狀況很糟，可說到了崩潰的邊緣，要求美國政府從維護中美關係的大局出發，緊急對華援助。霍夫曼見他們開口就要錢要物，便實話實說：美國的對外援助是一年向國會申報一次，現在提緊急援助恐怕不可能。王、葉二人於是提出，希望霍夫曼向國會另提臨時性援助。

沒想到，此舉讓霍夫曼異常反感。他說："既然你們對美援追得這樣緊，我就直言相告，我們過去對中國的援助並不少，既有錢，又有物，還有武器，但蔣委員長太無能，未用好我們的援助。最令我們總統和國務院官員傷心的是，我們援助你們的許多武器、物資已落入共產黨之手。如果我國政府再像先前那樣援助你們，你們豈不垮得更快?"霍夫曼的一席話，讓在場國民黨高官面紅耳赤，無言以對。這天中午，由國民黨行政院院長孫科設宴招待霍夫曼。霍夫曼本不願參加，但推託不掉，只好勉強答應。

宴席上，霍夫曼語出驚人，對孫科刺激甚大，以致孫科向蔣介石打了辭職報告。孫科告訴霍夫曼，他知道這個院長不好做，因蔣介石非要他干，他推辭不掉，只好硬著頭皮干。孫科一說完，霍夫曼直言不諱地說："蔣委員長讓這個當院長，讓那個當院長，為何不讓胡適先生做院長?胡適為中國的一大偉人，當年在美國任大使時，既為中國爭取了美援，又在美國介紹了抗戰情況，在美國獲得極高的評價。如果由胡適當中國的領導人，美國的援助就會源源而來。"

霍夫曼的言論，讓孫科相當難堪。當天下午，孫科便向蔣介石提出辭職。孫科告訴蔣介石，他在這個位子上恐難爭取到美援。後來經蔣介石勸說，孫科勉強答應留下來。1948年12月12日，霍夫曼先後與美駐華大使司徒雷登、美國志願救濟團體代表亨利等座談。座談中，司徒雷登、亨利等人對蔣介石抨擊甚多。13日下午，霍夫曼在上海公開舉行記者會，他對在場的中外記者們說，中國國內的經濟遇到了很大的困難，這是內戰造成的結果。

中國不應有內戰，應建立一個包括共產黨在內的各黨派人士的聯合政府，如果中國的主要領導人當初聽了美國的忠告，局面絕對不會是今天這個樣子。一名記者又問他美國是否有新的援助中國的計劃時，霍夫曼沒有直接回答，只說美國政府的援助將以人民為對象，而不以政府為對象，並說他不會與中國政府的高官會談。考慮到霍夫曼是總統特使，又負責對外援助，蔣介石很想見他。於是致電孫科，想讓他去勸說霍夫曼。

14日那天，孫科不斷勸說霍夫曼到南京，並一再對他說，他到中國來了，就是貴賓，中國的領導人應該會見他。如果不願會談，與蔣介石在一起吃頓飯也行。經過孫科好說歹說，霍夫曼才勉強同意到南京。蔣介石用一架專機將霍夫曼接到南京。隨後，蔣介石在"總統府"用最高檔次的宴席招待霍夫曼。蔣介石知道美國總統杜魯門對他有意見，故在席上盡量不提對華援助，只談過去他與羅斯福的友誼。敏捷的霍夫曼一聽就知道蔣介石的意思，並盡量少說話。

霍夫曼從總統府出來後，直截了當地對記者說，之所以到南京與蔣介石餐敘，是國民黨政府官員在上海周旋的結果，他是被迫的，沒有辦法才來的。霍夫曼的言論，深深刺痛了蔣介石。蔣感到受了羞辱，氣得大叫："霍夫曼太不懂禮貌，知道他是這樣一個東西，我一定不與他見面!"罵過之後，蔣介石又下令外交部長王世傑緊急約見美國駐華大使司徒雷登，要求霍夫曼道歉。

司徒雷登沒有料到，蔣介石宴請霍夫曼，演變成一場外交風波。沒有辦法，他只好一面找霍夫曼談話，一面將中國外交部的抗議轉告美國國務院。霍夫曼聽了，若無其事地說："我沒有錯啦，只不過說了幾句真話，蔣不服，蔣有氣，那我要問問他，過去美國對中國那麼多的援助到哪裡去了?"15日，美國國務院給司徒雷登來電，告知霍夫曼的談話是他個人的看法。

12月18日，霍夫曼在韓國訪問時，一些記者問他對羞辱蔣介石的言論有何看法時，他輕輕一笑："我對中國談得太多，有些話遭人誤解了。"霍夫曼回到美國後，杜魯門政府既未對他批評，也未給他任何處分。從杜魯門對他的態度可看出，霍夫曼在中國發表的對蔣的言論，是杜魯門、馬歇爾等美國高官們想說而不便說的話罷了。

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