聰明反被聰明誤？

知識 06-15

聰明反被聰明誤？

「外星綁架者請他檢查它們。」「北美野人拍到了他的照片。」其中「他」指的是多瑟瑰牌啤酒廣告中的虛構人物，所謂「世界上最有趣的男人」。多瑟瑰（Dos Equis）啤酒的廣告語大都誇張炫目（例如「在上輩子里，他是他自己」），而上面的兩句是我最喜歡的。

在我心目中，歷史上最有趣、我最想與之共飲一杯啤酒的科學家是阿爾弗雷德?羅素?華萊士（Alfred Russell Wallace），他是19世紀的博物學家，也是自然選擇的發現者之一（另一位是達爾文），今年11月就是他逝世一百周年紀念。我在2002年為他寫的傳記《在達爾文的陰影之下》（In Darwin"s Shadow）中指出，華萊士是一位偉大的綜合家，他從生物學數據中歸納出了幾條重要原則，由此革新了生物地理學、動物學和進化生物學。他曾經用4年時間考察亞馬孫雨林，但在返鄉途中遭遇沉船，丟失了大部分標本。他在對馬來群島一次長達8年的考察中發現了自然選擇現象，當時他身患瘧疾發熱，在病中想到了最能適應環境的生物也最有可能生存繁殖。

開闊的思維能夠帶來偉大的發現，但它同樣能使一些科學家鑄成大錯。以華萊士為例，他就是顱相學、招魂說和通靈術的忠實信徒，他還不顧同行的懷疑和反對，到降靈會上去搜集資料。托馬斯?亨利?赫胥黎（Thomas Henry Huxley）堅決反對他的這些迷信，還怒斥道：「我寧願活著做個清道夫，也不願意死了之後，有人在降靈會上雇個『靈媒』，讓他替我說胡話。」

華萊士的探索精神使他超越了自己的時代，他反對優生學，抗議窮兵黷武；他維護女性權利，也提倡保護野生動物。但在領導反疫苗運動一事上，他卻站在了錯誤的一方。他是一流的美文作家，卻相信了著名詩人艾倫?坡（Allan Poe）的一則軼事：據說，後者寫詩來抵償他在旅館的賬單。最壞的是，他在人腦進化的問題上背離了達爾文，主張人腦不可能單靠自然選擇產生（理由是，其他靈長類動物靠小得多的大腦也照樣生存），因而必然出自某種至高力量的手筆。達爾文為此朝他怒吼：「希望你沒有把你的孩子和我的孩子趕盡殺絕才好！」（這裡的「孩子」是指進化論。）

華萊士是我所謂「異端科學家」的第一人。這類科學家眼界開闊，對革命性的觀念和可笑的想法兼收並蓄。這類人在天體物理領域屢見不鮮。馬里奧?利維奧（Mario Livio）2013年寫了一本名叫《聰明反被聰明誤》（Brilliant Blunders）的書，闡發了這樣的觀點：「通向成功之路非但是由錯誤鋪就的，而且獎品越大，可能的錯誤也越大。」利維奧的例子包括達爾文那個錯誤的泛生論，即認為父輩的性狀可以通過所謂的「胚芽」遺傳給子輩；還有開爾文嚴重低估了地球的年齡，利維奧認為，這個錯誤不是因為他忽略了放射性，而是因為他漠視了對流之類的熱傳導機制；還有萊納斯?鮑林（Linus Pauling）錯誤地將DNA描述成三螺旋結構（因為他一心和沃生、克里克賽跑，忙中出錯）；弗雷德 ? 霍伊爾（Fred Hoyle）維護穩恆態宇宙，並把證據充足的對立觀點輕蔑地稱作是「大爆炸」的言論。

至於愛因斯坦在公式中加入「宇宙常數」的「最大錯誤」，利維奧卻宣布愛因斯坦其實從未那樣說過——愛因斯坦的原意是物理學理論要有「簡單之美」，因此在公式中加進宇宙常數是沒有必要的。

這類錯誤應該如何避免？利維奧引用伯特蘭?羅素的話說：「不要對任何事情完全肯定。」他還介紹了一條懷疑論的基本原理：「懷疑往往被視為心虛的象徵，然而它也是一個有效的防護機制，在科學中不可或缺。」（作者：Michael Shermer；翻譯：紅豬）

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