臭襪子也是防蚊蟲叮咬的好方法？

蚊子靠吸其他動物的血液為生，這種生物出現在4千萬年到6千萬年前，那年月人類連個毛都沒有，蚊子吸各種動物的血。經過幾千萬年漫長的歲月，人類終於出現了，很會適應的蚊子便在吸動物血的同時也吸人血。之後人類的數量越來越多，而且散布到地球各個角落，人血便成了蚊子的主糧之一。除了因為到處能見到人類外，人類還飼養許多牲畜，這些牲畜和人類一道為蚊子提供既穩定又豐富的食物來源。吸血的只有雌蚊，但只是在交配期間，這是出於生殖的需要，它們平時維持生命的食物和雄蚊一樣，是蜂蜜、花蜜和果汁。

被若干只蚊子吸去那點血從量上來說，對人算不上什麼，關鍵是被蚊子叮了以後皮膚會很癢，這是因為人體免疫系統對蚊子唾液中的抗原的反應。癢得難受還是其次，蚊子這傢伙是個漏嘴，吸血的同時把所攜帶的病毒或寄生蟲留下，讓人生病。

蚊子是傳播傳染病的最佳媒體之一，因為它們飛來飛去，不斷地吸血，這樣就能把病人的病毒和寄生蟲傳給正常人。很久以來，人們一直沒有把蚊子和傳播疾病聯繫在一起，直到20世紀初，蚊子和瘧疾、黃熱病之間關係才被確定。黃熱病又被稱為「白色瘟疫」，名字聽起來就恐怖。瘧疾大概是人類所患的第一個傳染病，也是至今尚無有效控制辦法的最嚴重的傳染病，每年全球的瘧疾病例在3億到5億例之間，死亡人數在1百萬人到2百萬之間，主要是非洲的兒童。在這個地球上，每100人每年至少有5個人得瘧疾，無論在感染人數和還是在人口比例上，瘧疾毫無疑問是排名第一的傳染病。此外，蚊子傳播的疾病還有登革熱、西尼羅河病毒病等。

蚊子作為傳染病傳播途徑被確定後，通過滅蚊成功地在古巴控制了黃熱病、在巴拿馬運河區控制了瘧疾，這些成功使得人們認為，控制瘧疾等傳染病的辦法是殺盡天下的蚊子。二戰以後，開始全球滅蚊行動，用DDT在全球範圍內滅蚊，結果蚊子出現耐藥性，生態還被破壞了，成為科學史上的一場災難。

平心而論，用DDT滅蚊，在一段時間內控制了瘧疾的流行，挽救了數以百萬計的生命。全球滅蚊難以成功，最主要的是缺乏全球性的行動能力，不能速戰速決，才出現了後患。滅蚊的願望落空後，人們只能靠驅蚊，這樣就要了解蚊子是怎麼樣吸血的。

蚊子發現吸血的對象，靠的並非視力，因為在黑暗裡蚊子照樣能吸血。它們是靠聞到人和動物呼出的二氧化碳，這種辦法要比看到吸血的對象有效得多。但是，如果只靠二氧化碳的話，蚊子應該一直飛到人的嘴裡，或者集中在口鼻附近，為什麼靠近人體後就轉向皮膚了？前一陣發表在《細胞》上的一篇論文給出了解釋。

研究人員發現，蚊子下顎須上的二氧化碳受體（cpA）同時也對皮膚的氣味非常敏感，這就解釋了為什麼即便沒有二氧化碳存在的情況下，蚊子很喜歡有味的襪子、破衣服、床單等物。在此之前，關於蚊子喜歡皮膚的味道早有發現，但一直不知道為什麼。這些研究發現這個受體對某種氣味甚至比對二氧化碳還敏感，同時也解釋了為什麼蚊子偏愛叮咬某些人，對另外一些人則不怎麼照顧。

為了證明這一點，研究人員用化學的辦法關閉了埃及伊蚊cpA受體的活性，然後再讓它們去聞人腳的味道，發現腳氣對蚊子的吸引力大為減弱。

在此基礎上，研究人員轉向實用領域，將新的發現應用在尋找有效、廉價和味道好聞的驅蚊劑上。目前的驅蚊劑主要靠二氧化碳把蚊子吸引走，既貴也不方便在發展中國家使用。研究人員篩選了將近50萬種東西，找到138種從味道、安全、價廉和天然的角度最適合的東西，大部分是已經批准的添加劑、化妝品或空氣清香劑，這些東西或者能阻斷cpA受體或者能激活cpA受體。其中有幾種味道很好聞，不像現在的驅蚊劑那麼難聞。

最後，他們選擇了兩種。其一是已經用於食物的丙酮酸乙酯，這是cpA受體抑制劑，味道芳香，在試驗中放在人的手臂上能夠減少蚊子的吸引力。另一個是已經用於空氣清香劑的環戊烷酮，這是cpA受體激活劑，薄荷味道，能夠把蚊子引開。

這一新的發現為驅蚊提供了新的方向，因為用味道來驅蚊或者引開蚊子要比靠傳統的二氧化碳有效得多，也便宜得多，同時對人體也安全多了，尤其是味道好聞多了，那樣的話我們可以像噴香水那樣把驅蚊劑噴在身上，或者把誘蚊劑像空氣清香劑那樣噴洒在生活環境中，用不著像現在這樣噴那種味道不是很好聞的驅蚊劑。

這個新發現到市場應用還有一段距離，在這一天來臨之前，可以積攢幾雙很臭的襪子，遠離自己存放著。到了夏天，當蚊子順著你呼出的二氧化碳找來的時候，很可能紛紛扎進臭襪子堆里。

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