戒煙：為什麼我們分分合合這些年？
幾乎所有的人都知道吸煙有害健康，大部分吸煙的人也曾經想過要戒煙，但是只有少數人會戒煙成功。美國有過一個統計：80%的吸煙者想過要戒煙，但是如果不藉助尼古丁替代療法，只有3～5%的人會戒煙成功。為什麼戒煙那麼難？除了心理、社會的因素，主要就跟尼古丁有關，因為尼古丁是類似毒品的東西，能讓人上癮。
在人的大腦裡頭，有一塊區域被稱為獎勵中心，在人從事某種對生存、繁衍至關重要的活動時，例如喝水、吃飯、交配、社交時，獎勵中心會釋放一種叫多巴胺的物質，讓人產生愉悅的感覺，從而激勵人們繼續從事這些有益的活動。但是在抽煙、吸毒時，雖然這些活動對人體有害無益，獎勵中心同樣會大量地釋放多巴胺加以獎勵。例如在吸煙時，吸第一口，幾秒鐘後，尼古丁就會通過血液抵達大腦，進入獎勵中心，刺激它釋放多巴胺。這個過程非常地迅速，也就非常容易讓人上癮。
人腦中含有很多神經細胞，如果你在顯微鏡下看過神經細胞的話，會發現它們和其他細胞在外形上很不一樣，有長長的突起。神經細胞就通過這些突起相互接觸，來接收和傳遞信號。神經細胞突起相互接觸的部位，叫做突觸，仔細看的話，兩個神經細胞的突觸並不是連在一起的，中間留有間隙。信號怎麼通過間隙傳遞呢？這時候就需要用到一類化學物質來當遞質了。其中的一個神經細胞接到神經信號後，在它的突起末端釋放神經遞質，神經遞質穿過突觸間隙，到了另一個神經細胞的突起末端，這些末端的細胞膜上有很多特定的受體，神經遞質與這些受體結合，信號就傳過去了。
最早發現的一種神經遞質叫乙醯膽鹼，和它結合的受體叫乙醯膽鹼受體。乙醯膽鹼受體實際上是一個由蛋白質組成的離子通道，通道平時是關閉的。乙醯膽鹼和受體結合後，離子通道被打開，細胞外的鈉離子、鉀離子、鈣離子進入神經細胞內，引發了一系列反應。如果在獎勵中心，這些後續反應中就包括釋放多巴胺。然後乙醯膽鹼很快被降解、清除掉，受體上的離子通道再次關閉，等待下一批乙醯膽鹼的結合。
神經遞質和受體的結合，就像鑰匙和鎖孔的結合一樣，是很特定的。但是尼古丁就像一把偽造的鑰匙，碰巧能夠跟某一類型的乙醯膽鹼受體結合（這類受體就叫煙鹼型乙醯膽鹼受體），打開離子通道，刺激多巴胺的釋放。而且，尼古丁和乙醯膽鹼受體還結合得特別緊，不像乙醯膽鹼那樣很快被清除掉，它的半減期（減掉一半的時間）長達2小時。但是離子通道不可能一直就開著，如果鑰匙一直插在鎖孔里不拔出來的話，通道也會自己關上。這個過程叫做脫敏。在吸煙者持續吸煙的過程中，其體內一直含有尼古丁，其結果是大部分煙鹼型乙醯膽鹼受體都被尼古丁占著，而且處於脫敏的狀態，不能對乙醯膽鹼起反應。
但是神經信號還得傳遞啊，怎麼辦呢？神經細胞只好製造出更多的乙醯膽鹼受體，讓它們能夠跟乙醯膽鹼結合，保證神經信號正常傳遞。所以在吸煙者的神經細胞上，乙醯膽鹼受體的數量要比一般人多得多，大部分被尼古丁占著不起作用，剩下能起作用的乙醯膽鹼受體數量才和一般人的差不多。如果吸煙者長時間沒有吸煙，例如在睡覺，或者在戒煙，體內尼古丁逐漸被清除掉了，原先被尼古丁占著的那些受體空出來了，也可以跟乙醯膽鹼結合了。這下就出問題了，空出的受體比平時多得多，都跟乙醯膽鹼結合，神經信號的傳遞就亂套了（乙醯膽鹼數量比受體多，能結合多少是由受體數量控制的），身體就出現了種種不適，出現了戒斷反應，吸煙者就感到特別難受，想要儘快吸一顆，讓體內空著的受體數量恢復正常。所以吸煙一旦成癮，已經主要不是為了獲得愉悅感，而是為了避免難受。
幸好，這個過程是可以逆轉的。如果堅持戒煙，多餘的乙醯膽鹼受體會逐漸被清除掉，這是一個漫長的過程：戒煙6～12星期後，體內的尼古丁才被完全清除乾淨，多餘的乙醯膽鹼受體也才被清除乾淨，受體數量才恢復到正常水平，不再出現戒斷反應。所以戒煙時的戒斷反應一般持續兩個月，度過了這個難關，才算戒煙成功。大部分人是沒有這個意志力的，需要藉助於尼古丁貼片、尼古丁口香糖等尼古丁替代療法，逐步戒煙。
（答案整理自方舟子的新浪博客）
請您繼續閱讀更多來自 知識百科 的精彩文章:
什麼季節該吃啥魚？火箭有去無回的歷史即將結束？模特轉行都能做什麼？電視劇里的急救方法靠譜嗎？奧黛麗·赫本新照大曝光？
※我們為什麼分分合合爭吵煎熬
※分久必合！那些分分合合的明星情侶
※我們分分合合了五年，最後那個原因讓我徹底放棄了他
※男友老背着我搞破鞋，分分合合7年，我该何去何丛？
※男友老背著我搞破鞋，分分合合7年，我該何去何叢？
※這個有著20歲年齡差的「組合」怎麼總是分分合合？
※這個有著20歲年齡差的「組合」怎麼總是分分合合 ？
※分分合合，才叫一輩子
※天秤座戀愛分分合合是家常便飯！複合不如分手！
※感情分分合合，怎麼也散不了的星座
※分分合合好幾遍，現在發生矛盾都不會哄我了，該分手嗎？
※分分合合的情愛中，最終還是選擇了分手！
※拒絕分分合合，說了分手頭也不回的星座女
※總是分分合合，最後還是會在一起的4個星座，有你嗎？
※分分合合的感情很虐，但你們真的分不掉啊！
※雞年「感情」分分合合的生肖
※他們分分合合這麼多年，最近還被拍到在街上親吻！
※分分合合太多次的感情，終究還是會分的
※感情里，總會有分分合合