怎樣發現並命名一顆小行星？

前不久，NASA公布的信息顯示，第41981號小行星已經被命名為姚貝娜，一時間，引起許多人在網上討論起小行星的命名規則來，那麼，小行星的命名規則到底是怎樣的呢？還有，怎樣發現小行星？哪裡最能發現小行星？

小行星的命名規則

在人們的心目中，太陽系中帶「星」字的天體都是很神聖的。事實也是如此，在早期發現的天體中，天文學家們多以希臘或羅馬神話中的各種「神」來命名。比如穀神星、冥王星等等。然而，神有限，太陽系中各天體的數量目前卻沒有一個上限。包括什麼六頭怪星、史神星、卵神星等等，能用的基本上都用了，但還是不夠。

幸好還有現實中的「神」，比如牛頓、愛因斯坦等等。然而，隨著小行星發現數目的增多，現實中的神也不夠用了。

所以，後來，甭管你神不神，有點貢獻有點影響力就行。於是，就出現了不少以明星命名的小行星。

小行星是目前唯一可以由發現者命名並得到世界公認的天體。話是這麼說，你可以命名你發現的小行星，但是，前提是被「國際天文學聯合會」接受。

所以，要想讓小行星的命名比較容易獲得通過，有一些基本規則，比如活著的軍事和政治領導人物不適合作為小行星的名字，除非過世已經超過100年；商業公司的名字和寵物的名字也不適合拿來當小行星的名字等等。

規則是有了，但抵不住小行星數量的暴增，不少天文學家和業餘天文學家，他們發現的小行星居然高達兩千多顆，貢獻不小，估計國際天文學聯合會小天體命名委員會的人對他們都很熟悉了，所以，他們上報的名字比較容易通過，以至於，發現者的愛人、母親、曾祖父、外祖父、同學都可以作為小行星的名字。

華人發現的小行星列表截圖（點擊查看大圖）

命名一個小行星不容易

有人以為，業餘天文學家都能發現上千顆，那我努把力，是不是也能發現十幾顆並把自己的七大姑八姨命名？

答案是，我們只看到了表面，實際上，把小行星命名為姚貝娜的業餘天文學家楊光宇，可是個不簡單的人，首先，他的觀測裝備很強大，因為他比較有錢，是一位商人。

早在1999年楊光宇就開始搜尋天體，他在美國亞利桑那州擁有名為「沙漠之鷹」私人天文台，專門從事小行星和其他星體的搜尋工作。至今已經發現2000多顆小行星，在全球業餘小行星搜索者中排行第二。他最出名的一件事是，2002年發現了名為「J002E3」的天體，如果J002E3隻是個小天體，倒也沒什麼，但後來被證實是阿波羅12號登月火箭的第三節。

就算你有錢，買得起裝備，並且有毅力，持續不斷地觀測，終於發現了一顆小行星，你以為可以命名了，但是，還早著呢。

首先，你怎麼確定這顆小行星別人之前有沒有發現過？你得在不同的夜晚觀測，比較，查詢，如果最後證實為新的小行星。此時，國際小天體命名委員會將給這顆小行星一個編號，臨時的。

如果這顆小行星有足夠多的觀測資料可以計算出軌道，就會獲得一個永久性的編號，這時，作為發現者你有機會提出建議的名字，如果這個名稱被國際天文學聯合會接受了，那麼命名才算結束。但是這足夠多的資料，並不是那麼容易獲得，常常需要在小行星幾次回歸中並被觀測到才能測定，而小行星的幾次回歸，耗時有可能長達十幾年。

最後，截至2013年2月9日，具有軌道數據的小行星共604344顆，而獲得永久編號的小行星共353926顆，已命名的小行星共17698顆。這就是說，就像挂號排隊，在你的前面還有30多萬顆已經獲得永久編號的小行星等著命名呢。

怎樣發現一顆小行星？

作為個人，要想發現一個新的小行星挺不容易。不是我們無能，而是正規軍太「狡猾」。天文台的裝備很強大，發現小行星對於他們來說要容易得多，至今為止，在太陽系內一共已經發現了約70萬顆小行星，假設按照一天發現一顆來算，需要1900多年才能發現完。而因為探測技術的進步，絕大部分小行星都是在最近數十年內發現的。

在過去，發現小行星是一件既辛苦又花時間的工作，小行星用肉眼看不到，即使是一些中等望遠鏡也不容易看到。過去尋找小行星，是先在夜空中找出一小塊可疑的位置，然後連續幾夜觀測，蹲守。

後來，19世紀末，有一個德國的天文學家馬克斯·沃夫，他把攝影技術引入到小行星觀測中。這種技術的引入相當於是鳥槍換炮。

小行星是運動的，只要讓裝有相機的望遠鏡跟隨星星的東升西落緩慢地轉動，那麼，相對於背景恆星的光點，長時間曝光下的小行星會拖出一條軌跡。如此，小行星就被揪出來了。現在，大口徑望遠鏡，還有頂級的CCD鏡頭，加上各種自動化比如自動導向的技術等等，這些都讓小行星的發現變得更容易了。

而作為個人，除了需要較強的設備，還要有一定的運氣，因為你所能看到的絕大多數小行星，基本上已經被前人發現並登記在案了。

最後，你還要懂一定量的天文學知識，否則，小行星認識你，你卻不認識小行星。

去哪裡找小行星？

在火星與木星的軌道之間，有百萬顆以上的小行星，這裡是小行星熱鬧的大家園，我們稱它為小行星帶。2006年的數據顯示，在已經被永久編號的小行星中，有98.5%是在小行星帶被發現的。所以，要找小行星的話，這裡發現的可能性最大。

天文學家們估計，小行星帶裡面的小行星，直徑在100千米以上的大約有200顆，在30千米以上的大約有1000顆，在1千米以上的則超過100萬顆。而在1千米以下的，那是數也數不清了，因為有的小行星直徑只有幾米，甚至更小。

大多數小行星的形狀很不規則，表面粗糙，它們中有的是由硅酸鹽構成的石塊，有的含有很多的碳，最讓人憧憬的是，有的小行星是由各種貴重金屬組成的。

小行星帶

很多人看到小行星帶的圖片，難免會想，探測器經過小行星帶時會不會被撞擊？

其實，不光咱們普通人有這種擔心，就是科學家們早前也略微有這方面的擔心，但是後來，人類發射的好幾艘飛船，全都安然無恙地穿過了小行星帶。

小行星帶距離太陽在2.17-3.64個天文單位之間，也就是說這條「帶子」有兩億多千米那麼寬，比地球到太陽的距離還要大。所以，小行星帶的密度是很低的，探測器與小行星發生碰撞的概率低於十億分之一。

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