人類將提前10年預測癌症？

端粒是染色體末端的「生物保護帽」，可以避免染色體遭受損壞，其作用非常像避免磨損的鞋帶末端塑料保護帽。伴隨人類年齡增長，端粒將變得越來越短，導致DNA受損，從而增大阿爾茲海默症、糖尿病和心臟病等老年性疾病的發病率。

端粒短於平均長度，將預示著不健康和早年死亡的徵兆。目前，美國西北大學和哈佛大學科學家指出，一種改變端粒長度的獨特模型可以預測真實診斷之前的癌症。

他們表示，它是一種至關重要的指示器，癌症被診斷之前3-4年出現一個穩定期，之後端粒會快速縮短長度。這是首次報道人體形成癌細胞之前幾年端粒的變化之旅。

該模型表明，當癌症精確威脅人體細胞老化過程時，癌症患者體內端粒看上去衰老15年。同時，這一模型還能作為生物指標器，之後用於血液測試，檢測人體所患疾病。

研究人員強調，迄今為止很難理解端粒如何影響體內形成癌細胞的人群，這是由於不一致性導致的。一些研究發現端粒較短，一些研究發現端粒較長，還有一些研究顯示它們之間毫無相關。這項最新研究報告發表在近期出版的《電子生物醫學雜誌》上。

在這項研究中，科學家花費13年對800位測試者進行多元化端粒測試，其中135人最終診斷出不同類型的癌症，其中包括：前列腺癌、皮膚癌、肺癌、血癌等。

起初科學家發現體內形成癌細胞的人群端粒老化速度更快，相比之下，該人群的端粒比那些體內未形成癌細胞人群的端粒衰老15年。之後科學家發現這種加速老化過程在診斷出癌症之前會停止3-4年，存在一個穩定期。

美國西北大學預防醫學系教授霍利方（音）教授是研究報告負責人，他說：「理解端粒的生長方式意味著它能夠作為預測癌症的生物指標器。」

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