人工耳蝸：讓失聰者重獲新「聲」

■記者 丁佳

「我挺喜歡去學校上學的，我喜歡學數學、中文還有唱歌。長大了我想當一名樂高工程師。」

7歲的Charles是一個普普通通的澳大利亞小男孩，跟別的孩子一樣，天真爛漫，無憂無慮，對世界充滿了期待。

人們很難想像，Charles其實是一名先天性聽力損傷患者，在18個月大的時候，他幾乎已經完全喪失了聽力。殘酷的事實讓他的母親感到心碎：「難道這就是孩子的命運嗎？」

但是，科技為這個家庭帶來了希望。安裝在Charles雙耳旁的一種小設備，徹底改變了這個小男孩的命運。

世界衛生組織2015年的一項數據顯示，全球大約有3.6億人患有不同程度的的聽力損失，超過全球總人口的5%。

「此外，在65歲以上的老年人中，有將近1/3的人有聽力損失。這不僅妨礙了老年人的交流能力，更會導致他們產生與世隔絕感，以及焦慮、抑鬱和認知退化等問題。」科利耳公司高級副總裁AmadaLampe說。

總部位於悉尼的科利耳公司成立於1981年，是一家致力於植入式人工耳蝸和骨傳導植入系統研發的高科技公司。30多年來，科利耳在聽力技術的研發上取得了數個「世界第一」，為全世界80多個國家超過28萬名重度和極重度耳聾兒童和成年人提供了植入式聽力設備，目前在植入式聽力產品市場佔有超過2/3的份額。

上世紀60年代，親眼見證了父親深受耳聾之苦後，墨爾本耳科醫生Graeme Clark下定決心，要尋找方法幫助重度耳聾人士。1967年，他開始研究人工耳蝸的可能性。

儘管困難重重，但Clark和他的團隊鍥而不捨地努力了十餘年，終於在1978年實施了第一例人工耳蝸手術。那名患者在聽到澳大利亞國歌時肅然起立，讓無數人為之動容。

Clark的科研成果也導致了科利耳公司的誕生。公司首席科學家、高級副總裁Jim Patrick就是Clark當年的搭檔之一。

「與在外耳簡單地放大聲音的助聽器不同，植入式人工耳蝸可以繞過患者耳朵受損的部位，直接刺激耳蝸內的聽毛細胞。」Patrick解釋稱。

這種技術最大限度地模仿了人類自身聽力系統的工作方式。聲音處理器捕獲聲波，並將其轉化為數字編碼，然後再傳送到置於耳後皮膚下的植入體。植入體將數字編碼後的聲音轉化為電信號，植入體電極刺激耳蝸的自然聽神經纖維，聽神經纖維然後將電信號傳送到大腦，由大腦將其轉譯為聲音。

此外，這種設備還配有一個手持式的遠程助手，使用者可以通過它或直接在聲音處理器上控制聽聲，如改變聽聲程序或調節響度等。

「人工耳蝸的植入手術並不複雜，醫生也不需要特別的訓練。一旦植入後，人工耳蝸就能終身為患者服務。」Patrick告訴《中國科學報》記者。

科利耳公司用戶互動全球協調員Kate Obermayer本身就是一名失聰患者，因為身體的限制，她找不到自己喜歡的工作，一度十分壓抑，甚至想過自殺。但在遇到科利耳後，她的人生軌跡改變了。

「我從12歲起就沒用過電話，但經過大概7個月的訓練，我就可以跟人們通過電話交談了」。她說，「這並不是一個輕而易舉的決定，我幾乎花了10年時間才鼓起勇氣植入人工耳蝸。現在我想告訴跟我有同樣困擾的人，你可以改變自己的人生。」

（責編：tibet）

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