為什麼引力波能讓科學界又興奮一次？

發生了什麼？

2016 年 6 月 15 日，美國天文學會第 228 屆年會上，美國激光干涉儀引力波天文台 (LIGO) 科學合作組織發言人加布里埃拉·岡薩雷斯正式宣布，2015 年 12 月 26 日 11 時 38 分 35 秒，LIGO 再次探測到了引力波的存在。距離首次探測到引力波信號僅 3 個月。

引力波是什麼？

一種愛因斯坦做夢都想聽到的宇宙聲音。

引力波指時空曲率中，以波的形式從射源向外傳播的擾動，這種波會以引力輻射的形式傳遞能量。根據廣義相對論，阿爾伯特·愛因斯坦於 1916 年預言了引力波的存在。理論上可以被探測到的引力波射源，包括由白矮星、中子星或黑洞組成的聯星系統。

在 99 年後的 2015 年，人類第一次觀測到了愛因斯坦理論中的引力波。

這次與上次有什麼不同？為什麼科學家們這麼興奮？

更準確——以前是到處找，現在是盯緊了觀測：LIGO 的執行董事 Dave Reitze 表示：「第二次探知到引力波，成功地駁斥了關於我們第一次發現中存在很大僥倖因素的質疑。」今後科學家對引力波的探測將更有目的性。

更清晰——上次是蚊子叫，這次是兩輛卡車相撞：第一次探測到的引力波 GW151226 的強度遠遠弱於這次探知的 GW150914。去年年底第一次探測到的引力波幾乎淹沒在背景噪音里。而這次發生引力波的兩個黑洞分別為 14.2 和 7.5 倍太陽質量，最後併合生成的黑洞有 20.8 倍太陽質量，在短短一秒鐘的時間裡，相當於一個太陽的質量轉化為能量，以引力波的形式釋放出去。雖然我們「聽」到 14 億光年外傳來的引力波已經衰減很多，但仍比 GW150914 清晰不少。

更加期待「下一個」——果殼網的天文研究者胡一鳴表示：「在天文學裡面，一次探測是發現，兩次探測可以談統計，三次探測就可以談分布了。雖然略微誇張，但是通過 GW151226 的發現，標誌著 LIGO 從探測器真正向著天文台的蛻變。我們的關注重點不再是『第一個』，而是『下一個』。」

未來呢？

當然是繼續探測。

LIGO 在美國路易斯安那州與華盛頓州的探測器目前正在升級中，將於 2016 年秋天再次運行，運行時間為 6 個月。屆時探測器的靈敏度將提高 15% 至 20%，探測到引力波的幾率將增加 1.5 到 2 倍。

Dave Reitze 稱，「每個探測器就像一個小提琴弦，正在等待捕捉每一個讓它們發生共振的引力波。它就像幾百年前瞄準天空的伽利略的望遠鏡一樣。」

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