科學家在鄰近的原行星盤中發現甲醇！

三體迷【宇宙探秘專欄】如果讓時光倒流四十幾億年，那麼我們的太陽系將是一個美妙的原行星盤。這裡如同一張大溫床，孕育著各大行星。距離地球175光年的長蛇座TW正好處於原行星盤階段，年輕的長蛇座TW年齡還不到1000萬年，是研究早期太陽系演化的絕佳對象。

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科學家早先曾在長蛇座TW中發現了原始行星形成的蹤跡。研究人員利用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波天線陣（ALMA）拍攝到了長蛇座TW的清晰圖像，圓盤上的間隙表明有新生的行星誕生。

近日，一支國際研究小組宣稱他們利用ALMA天線陣列在長蛇座TW的原行星盤中偵測到了甲醇的蹤跡。研究人員介紹稱，在原行星盤中發現甲醇展現了ALMA天線陣列探測有機物的卓絕能力，同時也為我們研究複雜的化學物質在原始行星上的起源提供了絕佳的機會。要知道，甲醇對一些有機化合物（如氨基酸）的形成具有重要意義，而這些化合物又關係著有機生命的起源，因此這可以算得上是一次重大發現。

值得一提的是，在宣告本次發現之前，研究人員在本周還宣稱他們在太陽系外的星際空間首次探測到了「手性分子」。據悉，加州理工學院和美國國家射電天文台的研究人員利用高靈敏射電望遠鏡在人馬座B2星雲中探測到一種手性分子——「環氧丙烷」。

儘管這些研究結果不及發現外星生命本身來得震撼，但是卻對我們研究生命的起源與演化具有重要意義！

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