人類能學會冬眠嗎？

可能你從沒聽說過「肥尾鼠狐猴」這種大小跟耗子差不多，在夜間的樹林里跳來跳去的靈長類生物，但它們比起世界上任何一種動物，和人類的關係都要親——總而言之，這些傢伙們可有一項神奇的技能——冬眠(或者借用某些研究者的話：「階段性蟄伏」)，它發生在馬達加斯加的冬季。每年中大約有一半的時間，肥尾鼠狐猴們都蜷成一團，減慢自己的新陳代謝，以它們「肥尾」中的營養為生。

它就是肥尾鼠狐猴

來自美國賓州大學的醫學博士 David Casarett 解釋說如果有一天人類需要進入這種類冬眠狀態，那麼研究肥尾鼠狐猴的冬眠機制則會提供相當有用的信息，畢竟，除了外形上的巨大差異外，人類和這個物種共享著97%的 DNA。Casarett 說，「或許我們有希望能夠製造出這種神奇的藥物，通過簡單的注射就能將人的新陳代謝降低99%，從而讓他/她進入一種假死狀態(suspended animation)」。

那麼為什麼會有人想要進入假死狀態呢？首先，冬眠的特徵就是減緩的新陳代謝，下降的心率，緩慢的呼吸還有更低的體溫。一個人可能有多個進入蟄伏狀態的理由，但其中最常見的就是延遲死亡。不管是被槍擊還是出了車禍或是突發心臟病，受害者都面臨著同一個危險：只要經歷了幾分鐘的血液供氧不足就會對重要器官，如大腦，造成嚴重損傷。

越來越多的證據表明，傳統的心肺復甦術(比如保持人體體溫，使用腎上腺素恢復心跳等)有時候弊大於利。高體溫和高心率會讓人體器官超負荷工作，這會導致血液中的氧氣及其它營養成分會在更短時間內被消耗。當氧氣與營養不足的情況持續幾分鐘後，就會開始造成腦損傷。

所以我們或許該試試把腎上腺素放一邊，讓病人身體逐漸變冷，新陳代謝減慢，這樣遭受了不可挽回的損傷的器官會需要更少的能量，也就是更少的氧氣來存活。Casarett 說，「通過冷卻細胞能夠達到減緩新陳代謝的作用，從而使細胞少消耗一些關鍵的能量，除此以外.......也能降低所需氧氣量。通過降低細胞新陳代謝率，[病人]可以讓自己的身體『以為』自己進入了一種冬眠狀態。」他表示這項技術如果成功，將有希望延遲腦損傷至20-30分鐘以後——甚至一小時。

「那樣會為病患或急救人員爭取更多的時間將病人轉移到救治條件更好的地方，比如大醫院」。

實際上，美國一些急救醫師和護理人員已經開始使用冷生理鹽水來幫助呼吸驟停患者維持生命，更高科技的是這款名為 RhinoChill 的醫療設備，它通過鼻腔輸送液體冷卻劑，從而達到冷卻大腦的效果。

同時，匹茲堡大學醫療中心也在進行相關實驗——實驗名為「緊急保存與急

救」("emergency preservation and resuscitation")，呼吸驟停的患者體內血液將被全部抽出並由冷生理鹽水代替，將人體體溫降到50華氏度(約10攝氏度)左右。該實驗在豬身上已經成功：一次實驗中，被用於實驗的豬由實驗人員給予致命傷，隨後體內的血液全部被冷卻生理鹽水替代，之後豬的體溫就戲劇性地驟降了。通過與控制組對比，得到結果，這些體溫被下降的豬在重傷後回暖並接受醫治，存活率更高。

除開醫學領域，我們還有更大的理由要去進入冬眠，比如長途太空旅行，冬眠可以延長旅行者壽命——至少保證你在到達目的地之前不會掛掉吧。

不過奇怪的是，既然已經有了上述的多種嘗試，地球上冬眠的物種也不在少數，為什麼到現在科學家們都還沒解開這個謎呢？在這些狐猴體內有一種胃腸道激素叫做胃飢餓素(Ghrelin)，它與狐猴們的飢餓感和警覺性直接相關，而在冬眠期間這種激素水平會降至很低的水平，「它的下降使狐猴們飢餓感降低，警覺性也降低，這或許和它們進入冬眠有關係」。而說到人類，德州大學醫學院的研究者 Cheng Chi Lee 正在研究一種叫做單磷酸腺苷(adenosine monophosphate，簡稱AMP)的微粒，它是三磷酸腺苷(adenosine triphosophate，簡稱ATP)的組成單位之一，也是是體內組織細胞一切生命活動所需能量的直接來源，被譽為細胞內能量的「分子貨幣」，Lee 的研究顯示，單磷酸腺苷可能是誘發的基礎代謝率降低的原因——換言之，就是降低細胞消耗能量的速度。Casarett 表示，單磷酸腺苷起到的作用可能是跨物種的，甚至是全宇宙通用的。

肥尾鼠狐猴寶寶

那麼它的作用機理是什麼呢？當一個 AMP 微粒和一個 ATP 微粒相互作用時，ATP 中會脫落一個磷酸鹽分子，而作為能量存儲的「油箱」，磷酸鹽的脫落致使它此時只能存儲更少的能量。在 Casarett 的書中，他提到，就像油價上漲時人們會自己儲存更多的燃油一樣，當體內的 AMP 過多時，細胞也會儲存能量。

「人體冷凍術」冒險還是拯救？

學術上講，這叫做「人體冷凍術」(Cryonics)，它的核心就是將人冷卻「幾十年甚至是幾個世紀」然後在未來將他們喚醒。一些土豪為了延長壽命或確保自己在罹患絕症時能夠等到有效的治療，願意花大把金錢將自己的頭部或全身冷凍起來。實際上現在已經有被保存在液氮中人體，等待在未來被解凍。

「但人體冷凍風險很大，」Casarett 說，「目前還沒有人被冷凍後成功解凍的案例」。這在倫理和心理學上也有很大的爭議——醒來時發現自己已經在一個全新的紀元，每一樣事物都是新奇的(看到這裡你們有沒有想起阿瑟·克拉克的《城市與群星》呢？)，你醒來後沒有家人，沒有收入，雖然願意被冷凍的人事先肯定想到這種種可能。

雖然人體冷凍十分昂貴，單人體冷凍組織 Alcor 的客戶並不全是土豪。據 Casarett 說，有些人用他們的人壽保險來支付這場昂貴的「液氮澡」。

P.S：關於上面提到的 Alcor 壽命延續基金會，感興趣的壕蛋友們可以猛擊我啊啊啊參見他們的付款政策！話說我家小洋人在未來也有這樣的打算呢……

（keep_beating via MotherJones；圖片 via pasukaru76）

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