小型衛星：最強火箭的第一批乘客

2018年，號稱史上最強火箭的太空發射系統（Space Lunch System，SLS）將發射升空，進入太空深處。此次發射是為後期搭載宇航員而做的一次準備就緒測試，13個鞋盒大小的「立方體衛星」（CubeSat）也將搭這趟便車離開地球。最近，美國航空航天局（NASA）宣布了一系列目標不同的迷你任務，或以月球為研究目標，或鎖定小行星進行監測。以下為部分任務介紹：

近地小行星搜索衛星

近地小行星（Near-Earth Asteroid，NEA）搜索衛星將收集1991VG的自轉、地形和表面成分數據，1991VG是一顆近地小行星，可作為未來太空飛船著陸點。

美國航空航天局馬歇爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）和噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）項目。

生物哨兵衛星

這顆立方體衛星攜帶酵母升空，是自1972年以來第一次在空間任務中將有機生命帶離近地軌道。在為期18個月的任務中，大量感測器將對酵母受到的輻射的類型和強度進行監控，同時也記錄了酵母的反應。對即將執行的遠距離載人任務（如以火星為目的地）來說，深空輻射對人的影響，是科學家關注的重點。

美國航空航天局艾姆斯研究中心（Ames Research Center）項目。

研究太陽粒子的立方體衛星

作為氣象站的CUSP衛星（Cubesat to Study Solar Particles）上配置了磁力計、離子光譜儀和微型質子望遠鏡。這顆衛星可以實時監控空間事件，包括太陽輻射和太陽風，並試圖搞清楚地磁暴（geomagnetic storm）的形成原因和對地球的影響。

美國航空航天局戈達德空間飛行中心（Goddard Space Flight Center）和美國西南研究所（Southwest Research Institute）項目。

月球冰立方衛星

當月球冰立方衛星（Lunar Icecube）繞月運行時，可對月球進行全方位掃描，探測月球上的水資源。早前的探測已發現月球上存在水分子的痕迹，這次發射的衛星則有能力探測月球表面以各種形式存在的水資源。空間中的可用資源對長期載人任務來說十分必要。

美國摩海德州立大學（Morehead State University）項目。

立方體衛星挑戰賽

2017年，NASA還將從美國民眾提交的立方體衛星參賽項目中，選拔出三個，這些項目來自民間，不受美國航空航天局或其他政府機構資助。獲獎的3個立方體衛星可選擇的獎勵有，進入繞月軌道，飛向太空最深處，或與地球保持最持久的通訊時間。

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