星系的夥伴們

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大亞灣反微中子偵測器

影像提供及版權: DOE, Berkeley Lab – Roy Kaltschmidt, photographer

在宇宙中，為何物質會多於反物質？為深入了解這個基本物理的小面向，中國與美國的能源部門合作進行大亞灣反應堆微中子實驗。使用座落在中國．香港東北方約50公里的厚實岩床下方之8部大亞灣偵測器，密切監控6個鄰近反應堆所射出的反微中子。上面這張主題影像，呈現了相機俯視其中一部大亞灣偵測器之所見；其中眾多的光子感測器，系用以記錄反微中子和偵測器內的液體交互作用時所發出的微弱光子。初期的成果指出，有出乎意料高比率的某種反微中子蛻變成另一種反微中子。這個蛻變率如果獲得證實，除了隱指有一種先前未測到的微中子存在之外，也會衝擊我們對發生在宇宙大爆炸頭幾秒間的基本粒子反應之理解。

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船底座大星雲

影像提供與版權: Peter Ward (Barden Ridge Observatory)

南天珍寶之一的船底座大星雲，亦名為NGC 3372；其大小超過三百光年，是我們星系最大的恆星形成區之一。和北天較小的獵戶座大星雲一樣，船底座大星雲也是肉眼輕易可見的天體，然而它的距離有7,500光年，大約比獵戶座大星雲要遠上5倍。這張寬度超過50光年的壯麗望遠鏡特寫影像，呈現了這個區域光亮星際雲氣絲和黝黑塵埃雲的諸多細微結構。船底座大星雲有許多超大質量的年輕恆星，包括位在影像中右下方的疏散星團特朗普勒14內的恆星，以及謎樣多變、質量超過太陽百倍的海山二。在這片星野里，海山二星是塵埃鎖孔星雲(NGC 3324)上方那顆最亮的恆星。海山二可能即將發生超新星爆炸，而X射線波段的觀測指出，船底座大星雲是個名符其實的超新星工廠。

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獵戶座LL星的弓形激波

影像提供: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), C. R. O』Dell(Vanderbilt U.), NASA

太空中這道龐大的弧狀結構是如何形成的？這道優雅的弧狀結構，實際上是個寬度約半光年的弓形激波，因年輕獵戶座LL星的恆星風衝撞獵戶座星雲的雲氣流而形成的。漂流在獵戶座恆星育嬰室內的獵戶座LL星，是一顆還處在誕生階段的變星，它發出比我們中年太陽還要強烈的恆星風。當高速的恆星風衝擊慢速移動的雲氣時，就會產生一道激波前緣，酷似船滑過水麵的船首波或以超音速飛行的飛機所造成之弓形波。此區域慢速雲氣流的推手，是獵戶座星雲中心、位在此影像右下緣外頭的熾熱四合星群。

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鵜鶘星雲內的IC 5067

影像提供與版權: Data – Subaru Telescope (NAOJ), R. Colombari, Processing – Roberto Colombari

這幅清晰彩色星野影像所呈現的鮮明脊狀發射結構，編錄號為IC 5067。它是擁有獨特形狀、名為鵜鶘星雲的大型發射星雲之一部分；而這道長度約為10光年的脊狀結構，座落在這隻宇宙級鵜鶘彎曲的頭與頸部。這張假色影像，把無所不在由原子所發出的窄波段發射譜線，用哈伯太空望遠鏡為恆星形成區造像時所使用的色表加以上色。在這幅半度視野的廣角影像里，奇形怪狀的黝黑天體，是被熾熱大質量恆星的恆星風與輻射所雕塑出的低溫雲氣和塵埃雲。針對部分雕塑雲所進行的特寫觀測顯示，它們內部已有新恆星誕生的清楚跡證。編錄號為IC 5070的鵜鶘星雲，離我們約2,000光年遠，可在天鵝座亮星天津四的東北方找到它。(Pelican Nebula 鵜鶘星雲)

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星系NGC 5101和它的夥伴們

影像提供與版權: Dietmar Hager, Eric Benson

這張清晰的望遠鏡影像呈現了二個明亮的星系。右上角的棒旋星系NGC 5101和幾乎側向的NGC 5078，在天空的間隔約0.5度，大約和滿月的視張角相當。位在長蛇座邊緣的這二個星系，其距離皆在9千萬光年上下，大小則和我們龐大的銀河系相近。如果這二個星系的距離相同的話，那它們的間距就只有800,000光年，比我們銀河系和仙女座大星系的間距要少一半以上。除此之外，NGC 5078正在和它明亮核心左下方的小伴星系IC 879發生互擾。這幅彩色星野里，散布著許多較遠的背景星系，有些甚至從NGC 5101的正向盤面後方透出來。帶著星芒的明亮恆星，則是近在我們銀河系之內的前景恆星。

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