天文學家捕捉遙遠星系 暗能量光譜儀揭秘

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這些機器人是暗能量光譜儀(Dark Energy Spectroscopic Instrument，DESI)的一部分。它們的長度約為25厘米，將於2018年被安裝到基特峰國家天文台(位於亞利桑那州)的梅奧爾(Mayall)望遠鏡上。

每個圓筒形的機器人都具有一條光纖纜線，其內核只有1米的1.07億分之一寬，並準確地指向夜空中的特定天體，捕捉它們的光亮。這些天體大部分是遙遠的星系，也有少數恆星和類星體。

項目實施的難點在於使所有的機器人步調一致地移動。它們緊密地擠在一起，當移動到新的位置時(每小時有好幾次)，就有可能互相碰撞。為了避免這種情況，一個由10個機器人組成的縮小版系統將於今年8月和9月安裝到望遠鏡上。這項測試被稱為「ProtoDESI」，科學家將以此對機器人及控制機器人的軟體進行精度調試。

「ProtoDESI將展示軟體和定位控制器如何一起工作，」伯克利實驗室負責該項目的Parker Fagrelius說，「從ProtoDESI的測試中所學到的一切，都將應用到DESI計劃當中。」一旦所有5000個機器人安裝就緒，天文學家就有可能計算出不同星系和類星體遠離地球的速度。

利用這些數據，我們將能更加詳細地回溯宇宙歷史。我們還能以此建立三維的宇宙地圖，並一窺暗能量的奧秘。在宇宙的加速膨脹中，暗能量扮演著非常重要的角色。此外，我們還將進一步加深對暗物質、早期宇宙以及我們所在銀河繫結構的了解

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