鬱郁澗底松，離離山上苗，以彼徑寸莖，蔭此百尺條

熱播電視劇《貞觀長歌》中有個新、舊《唐書》里都沒有傳記的人物范興。頡利兵臨長安城下，國難當頭，長孫無忌力薦范興，然老奸巨猾的封德彝立馬跳出來反對，說此人出身低賤——原本范興是個馬夫，不能使用，為加強論據的力度，封德彝還高調引用了一句當時的名言「上品無寒門，下品無士族」，結果使李世民不得不妥協，將原本打算提為三品大官——兵部侍郎的范興，僅提為五品的兵部郎中，惹得長孫無忌很是不爽，大呼范興「要為天下寒門爭口氣」；國難當頭，正在用人之際，為什麼還如此講究出身是否高貴呢？這就得從中國歷史上的世族與寒門說起。

《晉書劉毅傳》云：「上品無寒門，下品無世族」。士族有高低貴賤之分，高級士族，被稱之為世族。士是先秦時就產生的一個知識分子階層，那時的士尚處於附庸於諸侯的「游士」地位。至漢代以經術取士並採取士官一體化的取士制度後，士的地位取得了真正的改變。士、官、家族相依相促的發展，逐漸在漢朝形成了強宗大姓的世族勢力。直到東漢取士開始重視門閥世族，世族寒門的社會地位判若懸殊。

自古世族自矜門第高貴，賤視寒門庶族。「服冕之家，流品之人，視寒素之子，輕若仆隸，易如草芥，曾不以為之伍」（《文苑英華》引《寒素論》）。曹操身為公卿，能狹天子以令諸侯，仍被罵為「贅閹遺丑」。至魏晉南北朝時代，世族門閥制度已經發展到了無以復加的地步。

曹魏時代曹操當政時期，對世族豪強地主採取籠絡和打擊並用的兩面辦法。潁川荀淑之孫荀彧、荀攸，潁川郭嘉、戲志才、鍾繇、陳群，河內司馬懿，京兆杜畿等世族人士都投在了曹操的門下。曹操的雄才大略尚能控制豪門世族，不服從者加以殺戮。孫吳時，吳郡顧、朱、陸、張四姓是江東世族的首領。陸氏一家就有二相、五侯、將軍十餘人。還有皖北世家豪族周瑜、魯肅等。

到曹丕的「九品中正制」，把士劃分為上、中、下三等，每等又分上、中、下三品，共九品，正式開始了門閥世族的取士制度。這是由當時的世族禮部尚書潁川陳群提出來的，曹丕予以通過。代魏而晉的司馬氏家族及其姻親都是當時的世家大族。司馬氏與曹氏的鬥爭，即是豪門世族與寒門庶族的較量，最終司馬氏取代了曹魏。世族門閥的勢力更加根深蒂固。

如潁川荀氏自荀彧為曹操尚書令，一直不絕冠冕。潁川陳氏自陳群仕魏為司空，子孫一直處於高位。平原華氏、東海王氏、山陽郗氏、河東裴氏、河東衛氏、扶風蘇氏、京兆杜氏、北地傅氏，也都衣冠不絕。尤其是東晉南渡後的江左盛族王、謝更是顯赫於世。這從民謠「王與馬，共天下」即可看出王姓與司馬氏的顯赫。在世族地位顯赫的同時也形成了了士族與庶族間的矛盾和隔閡。

王羲之的第七子王獻之，為人方正率直，純真自然，自恃清高，為人處事一直都風流倜儻，豪放不羈，被時人和後人所敬仰。然而卻因為在世族與寒門的問題上讓謝安難以下台。一日，王獻之去謝府拜望謝安，適逢習鑿齒亦在坐。按禮節，王獻之應與之並坐，而王獻之鄙其出身寒門，不肯入座，謝安趕緊打圓場，暗指明示，王獻之仍不入座。不得已，最後謝安只能讓王獻之坐在習鑿齒的對面。就這樣，王獻之仍是憤憤不平。可見，士、庶族之間的距離和隔閡已經很深了。

寒門庶族即使是顯官貴族仍不免受到世族的輕視。南朝宋吳郡張敷為中書郎，同僚中書舍人秋當、周糾想去拜訪他，但怕不受禮遇，又覺得已是同僚，地位相當，就去了。可二人一坐下，張敷卻叫僕人移座遠離二人，以示不願與二人同坐，最後不歡而散，二人尷尬退出。又南朝宋孝武帝劉駿母路太后，其兄之孫路瓊之，與王僧達為鄰，去拜望王僧達，正逢王僧達換裝將出獵，見其來訪很不耐煩，說：「從前我家門下有個馬前卒叫路慶之時你的什麼親戚？」路瓊之被辱後，路太后向孝武帝劉駿告狀，孝武帝也奈何不得，只說路瓊之年少自取其辱。可見當時的世族地位如何了。

這出身門第的觀念不僅僅反映在選拔官員上，體現於婚姻生活里的故事更不勝枚舉。古時世族與寒門幾乎是隔斷了通婚的可能，甚至有明文規定世族和庶族之間禁止通婚，一旦發現有人違規操作，則「世族恥，寒門驚」。可南齊士族王源偏偏將女兒嫁給了富陽滿氏，並得到一筆巨大的財富——錢五萬。這時御史中丞沈約就上表彈劾了，說王源曾祖位至尚書右僕射，王源本人及其父祖也都是顯貴，但滿氏是「士庶莫辨」——也就是不知道是士族還是庶族，因此「王滿聯姻，實駭特聽」，所以請求朝廷革去王源的官職，剔出士族，並且「禁錮終身」。最有意思的是，本來給皇帝上書應該用黃紙，但是因為「不恥王源的這一恥辱行徑」，沈約就用白簡書寫這封奏章。

還有《北史·陳元康傳》里說，左衛將軍郭瓊因罪處死，其妻乃名門盧氏之女，被賜予寒門陳元康。這個陳元康就大喜，立即清理門戶，趕走了自己的原配夫人。《北史·孫騫傳》里也有。出身寒門的孫騫，也是得到政府賞賜的罪人之妻、名門之女韋氏，使得孫騫樂不可顛。

在唐朝，這股風氣依然很盛。《貞觀長歌》里李世民說大將程知節(程咬金)為攀附士族崔氏，寧願拿出一半家產做嫁妝，把女兒嫁到崔家。這故事至少新、舊《唐書》里沒有（根據近來出土的《程知節墓志銘》所載，三板斧頭的程咬金雖然的確也在瓦崗寨中做過強盜，但出身其實蠻高貴——曾祖程興，是北齊兗州司馬，其祖程哲，是北齊晉州司馬，其父名程婁，也是北齊濟州的一個大官兒），倒是像魏徵、房玄齡這樣的頂兒尖兒的人物，也不能免俗，儘力與山東士族通婚。

鑒於中國傳統男人眼界高，寒門女貧家女難嫁的現象，白居易寫首勸人詩：「貧為時所棄，富為時所趨，紅樓富家女，金鏤綉羅襦，見人不斂手，嬌痴二八初，母兄未開口，已嫁不須臾。綠窗貧家女，寂寞二十餘，荊釵不值錢，衣上無真珠。幾回人慾聘，臨日又躑躅，主人會良媒，置酒滿玉壺，四座且勿飲，聽我歌兩途。富家女易嫁，嫁早輕其夫，貧家女難嫁，嫁晚孝於姑，聞君欲娶婦，娶婦意如何？」

再後來，曾做過李世民小夫人之一的武則天(當時她的名分是「才人」)當了皇帝，居然親自「策問貢人於洛成殿」，也就是開了科舉考試中皇帝面試考生——「殿試」的先河；甚至這則天女皇帝還在長安二年，也就是公元702年，新開了「武舉」，其考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重等，「高第者授以官，其次以類升」這也為寒門學士開闢了一個小的門徑。

發展到隋朝，世族制度已經到了那種非打擊不行的地步了。隋朝的兩個皇帝楊堅、楊廣一方面取消士族們的經濟特權，另一方面還開創了件偉大的事業，廢除九品中正制，設立科舉考試，以考試的方式來儘可能公平地選拔人才。到了唐朝，李淵、李世民把科舉考試很好地繼承了過來，並不斷完善，取得的成功。正如李世民「天下英雄盡入吾彀中矣！」。相對來說，寒門的地位有了根本性的提升與重視。

寒門庶族與世族的矛盾關係也體現在歷代的文學作品中。寒門庶族對門閥世族制度的強烈不滿，使其創作中常貫注著憤懣不平之氣。抒寫著仕途艱難，懷才不遇的苦衷。左思《詠史詩》其二，便力撻這種制度，詩曰：

鬱郁澗底松，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世胄躡高位，英俊沉下僚。地勢使之然，由來非一朝。金張藉舊業，七葉珥漢貂。馮公豈不偉，白首不見招。

左思出身寒門，其妹左棻為晉武帝司馬炎嬪妃，身為外戚，但在門閥世族根深蒂固的西晉難以仕進，一生官職卑微，心中的憤懣便流露於詩作中。「世胄躡高位，英俊沉下僚」，唱出了寒士對世族壟斷官場的不平與憤慨。另外，陶淵明的《感士不遇賦》：「何曠世之才，罕無路之不澀！」世族壟斷官爵，阻塞賢路，飄逸的陶淵明也有不遇之孤憤。才華橫溢，身世孤賤的鮑照也寫下了《擬行路難》：「自古聖賢皆貧賤，何況我輩姑且直！」其在《瓜步山揭文》又曰：「故才之多少不如勢之多少遠矣！」一顆報國心難以實現，壯志豪情只能化為泡影，留下的只有懷才不遇的惆悵與悲憤。

吳均詩言：「江南霜雪重，相如衣服單」（《酬西參軍》），自比司馬相如，貧寒窘怕，冷落無依。其《詠鶴》：「本自乘軒者，為君階下禽。催藏多好貌，清唳有其因。」借春秋時衛懿公好鶴的典故。抒寫寒士沉淪壓抑、壞才不遇、乃如鶴之貌好音奇般的高邁遠俗的人格。

而世族們卻過著養尊處優的生活，也使文學創作染上了貴族的色彩。謝靈運、謝脁的山水詩稱譽古今。此外，沈約、謝脁也多有艷情詩流傳於世。如沈約的《六憶》、《夢見美人》、《攜手曲》。《六憶》中《憶眠》「解羅不須勸，就枕更須牽。復恐旁人見,嬌羞在燭前。」世族的縱慾生活浸入荒淫享樂的心理，世族文人們必將其付於筆端。世族生活影響了梁陳的宮體詩，世族文人是煽起梁陳輕浮華艷文風的主流。總之，世族與寒門的對立及雙方的生活、思想、情緒、心理，在時代的文學創作中都留下了不可磨滅的痕迹。

古代埃及有一句名言「我看到昨天，我知道明天」正是說的以古至今的道理。「綠窗明月在，青史古人空」，時間是永恆的，歷史是一條時間的大河，擁有大量史籍的中國人可以從中得到更多歷史的啟迪，如此世襲相傳、「嚴重排他」的出生門第觀念作祟，其實很不利於政府的持久統治的，一方面世家大族「尾大不掉」，難以管理；另一方面，無論是軍事作戰還是治理國家的人才選拔範圍也是實在有限。在魏晉南北朝後中國雖無當時的所謂世族，但名門之後的流行，恐是世族的一個變種，嚴格說來，這也是國家不得不防的。

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