那些震撼的火箭發射照片背後的故事——德爾塔IV重型篇

有鑒於下周我國新型運載火箭長征七號即將在海南文昌首飛，各路攝影大師正在手持「長槍短炮」浩浩蕩蕩向文昌集結，很多人都在討論如何選擇最佳的拍攝機位，什麼樣的器材最合適，如何設置參數得到最好的照片。當然本小號不免俗，選了一個以往美國攝影師拍攝德爾塔IV重型火箭近景發射圖的小故事，以及火箭頂上絕密的美國偵察衛星的一些題外話。

題圖是攝影師Ben Cooper在2007年拍攝的一張火箭起飛照片，畫面中，一枚德爾塔IV重型火箭正拔地而起。德爾塔IV重型火箭由聯合發射聯盟（ULA）負責運作，發射重量約733噸，有能力將28.8噸的載荷送上200 km × 28.7°的近地軌道軌道（高於我國今年下半年首飛的運力最強的長征五號運載火箭）。這張照片曾在2010年12月14日，登上美國宇航局NASA的「每日一圖」。問題是，它是怎麼拍的呢？

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這張照片是用一台膠片相機拍攝的，而且拍的時候，作者就已經下定了決定，火箭發射之後相機廢了也沒關係。據他回憶，這也是他此後許多年裡用膠片拍攝的最後一張照片。為什麼不用數碼相機呢？因為數碼相機拿來冒險實在太貴了……

這台相機被架設在距離24層樓高的火箭僅有40多米的地方。為了讓相機能夠承受火箭發射時高達860噸的推力，作者做到了他能夠做到的最好防護，包括打了三個地樁，還用一根尼龍鉸鏈把三腳架固定在了地上。作者說，這是在如此近的距離上拍攝火箭發射時常用的一套設置，他本人就見過沒有被很好固定的相機在發射時被拋出去好幾十米遠，有時候，被固定住的相機也會如此。

最後，他拍到了一張牛X的照片，但是鏡頭掛了，相機倒是還能工作，但他自己做的聲音觸發的快門線，不知道被吹到哪裡去了……

不過，經過仔細的搜尋之後，作者在相機後面上百米的發射場圍欄那裡找到了快門線——居然還能工作。

所以，一張牛X照片的背後，必然要有一位牛X的攝影師呀~~

當然話又說回來，如果要問火箭發射的氣浪有多大，估計沒人比下面這隻被發動機氣浪吹上天的可憐青蛙更有發言權了。

此外，今年6月12日最新由德爾塔IV重型火箭執行的NROL-37/USA268發射任務，也有一批類似於上面的精美髮射照片，在此遴選幾張。此外還有些題外話在最後要說。

此次發射搭載的載荷來自於美國國家偵查辦公室（NRO），而美國國家偵查辦公室的職責主要是設計，製造和運行美國的間諜衛星系統。和此前絕大部分的間諜衛星一樣，此次發射的NROL-37衛星搭載的相關載荷和參數都是保密的，在NRO官方網站上對於這一任務只是簡單提到是用於「對國防工作提供支持」。

而為了確保保密工作，美國政府在火箭發射直播開始之後的大約6分鐘後切斷了直播信號，這顆衛星的製造承包商外界也無從得知。

但有觀察人士指出此次發射的國家偵查辦公室NROL-37衛星應當屬於美國國家安全局（NSA）專門針對太空信號收集的SIGINT全球監聽項目旗下的「引導者」（Mentor）或「先進獵戶座」（Advanced Orion）系列信號監聽衛星。在未來數天內，NROL-37衛星將進入預設的地球靜止軌道。

本次發射的任務徽章，軍用意味濃厚

NROL-37，也就是「引導者-6」衛星，是1995年以來發射的「先進獵戶座」系列中的第六顆衛星。上一顆該系列衛星的發射是在2010年。

前美國國家偵查辦公室主管布魯斯·卡森（Bruce Carlson）在當年NROL-32衛星發射時曾經對外表示「這是世界上迄今發射的最大的衛星」，當時外界得知這顆衛星安裝有展開直徑達到100米的巨大天線。有理由認為NROL-37衛星也應該採用了類似的結構設計。

圖為網傳的具有類似天線設計的衛星圖片

但從另一方面來看，NROL-37的天線只可能更加巨大，從而使其成為人類有史以來發射入軌的最大衛星。事實上，「先進獵戶座」系列衛星都是如此巨大，從望遠鏡里觀察，它們都相當明亮，就像一顆暗弱的恆星。比如2009年發射的NROL -26，從望遠鏡里觀察，其亮度相當於一顆8等星，當然這樣的亮度肉眼是不可見的。

「先進獵戶座」系列衛星的主要設計功能包括對船舶、飛行器、地面信號源甚至太空中其他衛星信號的監聽。衛星隨後會將採集的信號情報加密並下傳至美國國家偵查辦公室和國家安全局用於情報分析。此外，根據最新衛星遙測信息，可以初步判斷NROL-37衛星所進入的靜止軌道位置的主要監聽範圍是中國和俄羅斯，正所謂帝國主義忘我之心不死。

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