從古登堡看類比思維帶來的創新力量

實際上，對重要類比的構思和探索給人以啟發，鼓舞人不斷推進世界上最重要的科學發現和創造，不斷突破商業的發展進程。

1439年，德國中部下起了瓢潑大雨，雨勢兇猛，位於美因河和萊茵河交匯處的美因茨市因此受災。商人們原本希望通過即將舉辦的聖地遺迹展覽活動，吸引眾多宗教朝聖者前來此地，但該城水災嚴重，以致這次展覽活動不得不推遲。而展覽活動的推遲對於一個當地名叫約翰內斯·古登堡的中年鐵匠來說極不是時候。先前，古登堡跟別人借了錢，打算製作精心設計的可以捕捉文物反射「聖光」的拋光金屬鏡以還債，現在他不僅失去了預期的銷售市場，也沒有了還債的方法。不久，古登堡因欠債不還而被告上法庭。在法庭上，他被迫公示自己的財產，其中就包括了一疊他正秘密研究的新技術資料。這項技術就是鉛活字印刷。

硬幣通過不同的數量組合，可以用來購買不同價值的商品一樣，不同的字母通過特定的組合也可以拼出特定的單詞

這項發明的靈感源自兩個概念類比。首先，古登堡居住在德國著名的葡萄酒釀造城市美因茨。當地的葡萄酒製造者採用一種手動操作的垂直螺旋壓榨機，成規模地榨取葡萄汁。這項技術既節省勞動力成本，又可以大大提高生產效率。同樣，當地造紙者也使用螺旋壓榨機擠壓浸泡後亞麻、大麻或棉花里的水。古登堡腦海中靈光一閃，他發現雖然這種壓榨機的根本目的和結果不同，但經過改造可以用於相同過程的釀酒。他想像著，不是把液體從紙里壓出來，具體而言，是把墨水壓進去。

這個想法對現代讀者來說無須多言，在15世紀早期的歐洲情況卻不同。中國和朝鮮的抄寫員從12世紀就已經開始嘗試使用活字印刷（比如印刷紙幣），但他們所做的努力並不為世人熟知，古登堡也對此毫不知情。自從3000多年前世界上第一份音標字母表問世以來，西方的抄寫員一直都是一字一句地謄寫每一份文稿、每一本書和每一封信件。這個過程既費時又費力，所以當時的手寫材料非常昂貴。這就使得識字成為精英人士的特權，也限制了信息的交流。

古登堡發現的第二個類比更具革命性。他的爸爸是一名金匠，在當地一家造幣廠工作，負責評估硬幣的品質。當時的硬幣都是本地工匠手工鑄造的，所以硬幣形狀和浮雕都參差不齊。古登堡心想，能否把這些流通的硬幣真正統一化，把表面的圖案替換成字母？

從概念上講，一枚硬幣表面凸起圖案和凸起字母沒有很大差別。實際上，當時很多硬幣上已經刻有一些字母。正如硬幣通過不同的數量組合，可以用來購買不同價值的商品一樣，不同的字母通過特定的組合也可以拼出特定的單詞。這些硬幣都可以出於實際目的來進行交換。如果古登堡能想出辦法大量製造這些精確的字母塊，他就可以在他改進後的印刷機上安放這些字母塊, 甚至能不斷更換它們的位置，這樣便能印出無數文稿。

古登堡預想的這一發明可以讓一個人完成成百上千名抄寫員的工作。如此一來，其中蘊含著巨大的商機。但古登堡不想過早地公開他的這個初步設想，當然更不想告訴那些借錢給他做鏡子生意的債權人。幸好，那些債權人並不清楚他儲存材料的用途。所以古登堡最後在訴訟中獲勝時，沒有人就此進行過多的詢問。

實際上，將想法變為現實花費了古登堡又一個10年。其間，他花光了所有積蓄，不得不再一次尋找投資商。最終他成功了。1450年，古登堡開辦了他的第一家商業印刷廠，並正式開始運營。很多人立即抓住了這次革命性的商機，然而並不是每個人都看到它積極的一面。古登堡先前的一位投資商約翰·福斯特剛到巴黎宣傳時，才賣了12本古登堡印刷的《聖經》就被當地傳統的賣書商告上了法庭，理由是「能有這麼多相同的書，必定是惡魔所為」。

古登堡開辦的印刷廠以及其他各印刷廠模仿印刷術，迅速降低了印刷成本，促進了知識的傳播，提升了文化普及度，極大地加快了歐洲知識和經濟的發展

當時和現在一樣，市場非常繁榮。古登堡的發明直接影響到了企業、銀行和政府活動。歐洲的一些大型機構很快開始使用這項技術。古登堡開辦的印刷廠以及其他各印刷廠模仿印刷術，迅速降低了印刷成本，促進了知識的傳播，提升了文化普及度，極大地加快了歐洲知識和經濟的發展。遺憾的是，古登堡作為繼汽車發明者之後又一最偉大的發明家，並沒有像其他人那樣飛黃騰達。不久他捲入福斯特的官司中，徹底破產了，成為印刷界的窮光蛋，隨後的幾年一直都經濟拮据。

古登堡的成功得益於他的類比思維，這一類比思維也對歐洲的知識和經濟產生了深遠的影響。從類比出發取得成功，這樣的例子在創新史以及其他領域不勝枚舉。實際上，正是這種對重要類比的構思和探索給人以啟發，鼓舞人不斷推進世界上最重要的科學發現和創造，不斷突破商業的發展進程。

正如前文所講，最有說服力的類比需要達到以下5個標準：

1.用熟悉的事物解釋不熟悉的事物；

2.強調相似性，隱藏差異性；

3.識別有用的抽象概念；

4.講述連貫的故事；

5.喚起情感共鳴。

這些標準同樣適用於能夠激發有意義的發現和創造的類比，這些突破性的進展能說服人們接受新的觀念、技術、模型或方法。情感共鳴這一作用可能在此類類比中不太明顯，但可以在滿足感或興奮感中找到表達方式，就像發現者通過類比找到更簡單、更合理的解釋或方法之後會感到滿足甚至興奮一樣。即便如此，這些簡單合理的解釋要贏得大眾的信任也需要一定的時間。大概就像喬治·蕭伯納所寫的那樣「所有偉大的真相都開始於褻瀆」。對這一見解的最好闡釋莫過於人們對揭示地球在行星中的位置、地球與太陽關係的苦苦探索，以及幾個世紀以後，達爾文自然選擇學說出現之不易。

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