啥？日本有塊地方就叫「中國」！
這張日本地圖一貼出來，眼尖的朋友都能看到，圖上有一塊地方，叫做「中國」。這地方，去日本旅遊過的朋友並不陌生，但是作為中國人，知道日本有這麼塊地方叫「中國」，不免感覺有些奇怪。這名字怎麼來的呢？憑什麼日本的土地上，會出現「中國」呢？
這事情得從日本的「平安時代」說起。
公元794年，日本天皇把都城遷到了平安京，也就是現在的「京都」，從此開始了日本的「平安時代」。那個時期的日本，仰慕中國的大唐文化，處處都在向大唐學習。平安京，以及之前的幾個都城，都是仿效唐朝的首都長安城修建的。法制律令、中央官制，地方區劃，自然也要向唐朝看齊。唐朝在中央政權之下，地方上有「道」，有「州」，有「縣」，這一套被唐朝周邊的漢文化圈各國學去了。尤其是地方上「道」的劃分，日本、韓國、越南，都沿用這一級區劃，甚至比中國用的時間還要長。
平安時代的日本，就將日本全國，劃分成了「五畿七道」，一共六十八國。這個「國」，可不是我們現在說的民族國家，而是「道」下面的一級行政區劃，如果跟唐朝的劃分方法對應的話，大概相當於唐時的「州」這一級。
這六十八國，被分成了「五畿七道」。所謂「畿」，就是指靠近國都的地方，這是完全從中華引入的概念。「五畿」，就是在「畿」內設置的五國，分別是山城、大和、河內、和泉和攝津國，又稱為「畿內」或「五畿內」。而除了這五國之外的日本其他地區，就被劃為了七道，分別是東海道、東山道、北陸道、山陽道、山陰道、南海道、西海道。咦？我們現在所熟悉的「北海道」怎麼不在其中？那是因為現在叫做「北海道」的那個島上，居住著古代日本稱之為「蝦夷」的人，根本就沒有被古人算在日本的本土範圍內，直到明治時代的1869年，才就著早就有的東海道、西海道和南海道，取名為北海道。到現在，其他的幾個「海道」反而沒了，日本現行的「都道府縣」中，「北海道」成了碩果僅存的一個「道」。
除了這「五畿七道」的劃分，這六十八國，還按照離京都（平安京）的距離遠近，分為「近國」、「中國」、「遠國」。這個說法，大概跟跟西方人以歐洲中心論來說東方的地區，分為「近東」、「中東」、「遠東」，是一個意思。在這個劃分法中，京都以西的山陽道和山陰道的主要地區，就被稱作了「中國地區」。世事變遷，在其他地方且不論，在這一地區的這個「中國」的稱呼，卻一直沿用至今，成了日本國土比較大的區域劃分中的一個固定名詞。
說起來，「中國」這個名詞的意指，在中華大地上經過了長期的演變，明確指稱我們這個國家，還是在1912年中華民國建立之後的事情。在這之前，我國的歷代王朝，都有著不同的國號，比如民國之前的清朝，就是以「大清」為國號。從日本人的角度，反而是他們用「中國」這個詞指稱本州島西端的這個地區，已經用了一千年。所以，當「中國」作為「中華民國」的簡稱和官方稱謂，越來越明確地稱呼我們這個國家的時候，日本人感覺到了困擾。他們當然不願意改變自己固有的習慣，於是用西文China的音譯來稱呼我國。所以，日本人在近代稱呼中國人為「支那人」，還有這層意思在內。
當然，在我們的中華大地上，我們的祖先很早開始，就稱自己為「天朝上國」、「中央上國」，「中國」的稱謂拿來指稱我們這個國家自然是天經地義的。而「二戰」之後的日本，也逐漸接受了「中國」這個詞主要指的是對岸大陸上的這個國家，於是為了不引起誤解，他們會把日本的這個地區稱為「中國地方」，或者「山陰山陽地區」。但是，知道在日本，「中國」這兩個漢字的組合，背後卻有這樣的淵源，也是一件有意思的事情。
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