鹹魚翻身：惡貫滿盈的皰疹病毒成為人類救星

皰疹病毒聲名狼藉。它們糟糕的名聲名副其實。八種感染人類的皰疹病毒可以導致唇皰疹、單核細胞增多症、帶狀皰疹、水痘和被過度歧視的生殖器皰疹，它們對此悲催的現狀倒也無可抱怨。在美國有五分之一的成人感染了生殖器皰疹，其通常由單純皰疹2型造成。

皰疹病毒也是自然界最惡名昭彰的非法定居者之一。當免疫系統阻止了它們感染的把戲時，它們就在人類宿主體內潛伏下來，常常會終身潛伏。它們的居留絕大多數時候無害，但有時免疫系統受疾病或身體壓力消耗時，這幫小混蛋就會藉機突然爆發。導致唇皰疹的單純皰疹1型可能稍微增加患阿茲海默症的風險。大約三分之二的介於12到70歲的美國人得過活動性唇皰疹，並很可能還攜帶潛伏期的病毒。

不過皰疹病毒的確有些積極的方面。科學家一直好奇它們在宿主體內的長期逗留是否會給宿主帶來益處，一些研究暗示還真有！2007年，華盛頓大學聖路易斯醫學院的團隊用與導致人類單核細胞增多症的病毒類似的皰疹病毒感染幼鼠。在老鼠們抵抗了初始感染後，入侵的病毒進入了潛伏階段。接著該團隊用腦炎、腦膜炎和瘟疫病原體感染老鼠。結果表明，帶皰疹的老鼠比未感染的老鼠顯示出了對細菌的更強的抵抗力！

老鼠研究很有用，但不總是能照搬到人類上。但去年一份研究揭示，一種在40歲人群中感染比例達50%至80%的名為巨細胞病毒(CMV)的皰疹病毒強化了對流感病毒的免疫應答。重要的是，這些研究人員在老鼠和人類身上都獲得了一致的結果。

科學家現在不僅在分析潛伏性皰疹感染的效應，也積極爭取將這些病毒應用於抗癌的鬥爭中。去年夏天，一個國際團隊宣布他們改造了唇皰疹病毒的基因結構，使之轉而攻擊癌細胞。該療法被稱為T-VEC，在涉及436名晚期黑色素瘤病人的第三期臨床試驗中取得了驚人效果。

「早期接受T-VEC治療的病人比接受另一療法的多存活了約20個月，」路易斯維爾大學癌症研究人員Jason Chesney報告稱，「某些病人因該療法延長了壽命數年之久。」

在T-VEC療法中，修改後的皰疹病毒無法在正常細胞中複製，但它們會很嗨皮地感染並摧毀癌細胞。此外，它們釋放的抗原能使免疫系統定位癌細胞。

T-VEC療法宣布成功後僅幾個月，FDA就批准了該療法用於早期治療。處於抗癌鬥爭中的黑色素瘤患者現在可以轉向皰疹病毒尋求一線希望之光。

T-VEC療法背後的科學家們希望他們的皰疹病毒能進一步改造以攻擊所有種類的癌細胞。多麼令人感嘆的命運轉折啊：這樣一個受人蔑視的病毒能從被鄙棄者搖身一變為有潛力的救星！

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