這件兵器不簡單：別看現在給長矛當掩護未來則是霸主

由於早期火槍的穿透力比較小，而步兵又越來越多地使用盔甲，比如當時盛行的胸甲，因此迫切需要一種既能穿透金屬盔甲又能阻擋敵人重騎兵進攻的新型兵器。

滑膛火繩槍是西班牙人研製成功的一種較重型的兵器，其彈道特性也有所改進。16世紀30年代在義大利戰爭中初次用於陣地防禦。它的槍管變得更長，發射的彈丸更重，可以穿透盔甲，阻擊騎兵的衝鋒。槍管的延長和火藥的改進使槍彈具有更高的速度，射程也更遠。另一方面，由於槍變得很重，因此，實際上像一門小型的加農炮，其機動性也差了。

最初滑膛槍長達6至7英尺，重25磅，甚至更多，彈丸重10至14分之1磅。雖然贊成滑膛槍的人聲稱，如果火藥質量好，這種槍能擊斃600步開外的人。但是，實際上它的有效射程遠遠不足200碼。後來雖然幾經改進，一直到它代替火繩槍的時候，重量仍達14磅以上，而且必須放在叉形支架上才能射擊。

火繩槍只能在氣候乾燥的時候使用。火繩的消耗量很大，而且在戰鬥開始前和戰鬥進行時火繩必須始終悶燒著，因此，非常容易發生危險。夜間作戰時易暴露，有時士兵攜帶的彈藥會發生爆炸，火藥的供應工作也十分危險。由於火繩必須在戰鬥之前就點燃，因此，有時部隊遭到突然襲擊時不能及時地進行還擊。

16世紀出現了一種機械式點火裝置，即用二硫化鐵或燧石與鋼片撞擊產生火花，點燃火藥池內的引火藥。還有一種轉輪點火開關，曾對騎兵武器及其戰術產生過重大的影響。但這種裝置價格太貴又很嬌氣，因此無法普遍採用。騎兵和特種步兵曾經使用過這種點火開關，不過這種槍從未作為步兵的主要兵器取代過火繩槍。

另一種使用燧石與鋼片撞擊的點火裝置名叫彈簧點火開關，其結構是槍管側面有一擊鐵，擊鐵夾著燧石，扣動扳機時，一個V形彈簧將擊鐵鬆開，撞擊裝在絞鏈上的彎鋼片，鋼片蓋在引火藥池上，這樣就產生一片火花，將子彈射出。火藥池上有一保護蓋，用來防止雨水進入和火藥溢出，蓋子在射擊前通過扳機打開，裝上彈藥後再用手蓋上。

公元16世紀，當作戰中已經有條件使用火槍兵器的時候，戰場上卻仍然被長矛方陣和披盔甲的重騎兵這二種突擊作戰體制統治著。當時槍在戰場上的主要作用是加強長矛方陣的防禦力量，或者專門用來保護戰壕和堡壘等防禦工事。

早期的火槍精確度差，射程短，發射速率低，很笨重，使用很不靈便，因此使用火槍的士兵比長弓兵和十字弓兵更容易遭到敵人的襲擊。在一般情況下，火槍不是單兵使用的，而是以密集隊形進行齊射，並用來對付密集的敵人，以求總有一些子彈會擊中一些敵人。在近距離內進行密集的齊射時，槍的精確度就顯得不太重要了，再加上子彈的衝擊力和穿透力，因而火槍比早期的投擲式兵器具有更大的殺傷力。但是，15世紀時，用槍進行密集射擊的部隊容易受到敵人的攻擊，因此還得藉助於長矛兵和防禦工事的保護。如果以最大射程作騷擾射擊，或者在大規模戰鬥開始之前進行散兵襲擾，這種槍的用處就非常有限。

由於火繩槍手、滑膛槍手和炮手在作戰時不可能既用火槍，又用格鬥式冷兵器，因此，他們一直仍處於輔助部隊的地位，大多編成較小的戰鬥隊形，附屬於密集的長矛兵部隊，與長矛兵分開但又不獨立進行戰鬥。在早期的義大利戰爭中，火繩槍和十字弓之間衝突的情況表明，前者的各種戰鬥性能均佔優勢。不過火繩槍與英國長弓之間並沒有發生過十分直接的衝突，因為隨著上個世紀中葉英國人被逐出歐洲大陸之後，長弓實際上已經從歐洲消失。這兩種兵器在作戰中的性能記錄表明，總的來說，在16世紀中葉之前，火槍的殺傷力並不高於長弓。在射擊精確度、射程、發射速率、輕便性以及生產製造等方面，長弓明顯地優於當時處於初級階段的火槍。與弓箭相比，火槍發射的一或二盎司重的彈丸具有更大的和更容易使人傷殘的衝擊力(包括穿透力)，由於當時的火槍在任何情況下都無法進行精確的瞄準，因此也不需要進行長期的訓練；另外，槍彈所引起的傷口常常會引起血液中毒，這些方面也是槍的優點。由於這兩種兵器各有利弊，沒有更多的選擇餘地。因此，在英國軍隊中長弓的廢棄過程十分緩慢，甚至直到18世紀，還有人企圖讓長弓東山再起，這一點是並不奇怪的。

公元16世紀，由於火槍處於當時兵器和戰術中的從屬輔助地位，因此它的殺傷力受到了限制。在整個16世紀里，儘管作戰中火槍對長矛的使用比例在緩慢增長著，同時火槍的性能也在逐步提高，但是多數戰鬥是通過白刃戰決定勝負的。當時殺傷力最大的兵器不是新流行的火槍，而是老式的長矛、長槍和劍。不過，火槍雖然還處於初級發展階段，在作戰中卻是不可缺少的。16世紀的軍隊倘若手裡沒有火槍，它是決不敢跟有火槍的軍隊交戰的。如何將火槍和長矛納入同一個武器體系，乃是16世紀末需要解決的一個主要戰術技術課題。雖然火器還只是作為輔助兵器使用，但是在未來戰場上則會扭轉乾坤，成為主宰戰場的裝備。

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