和地球上大不同：火星日落高清照片出爐

自從於2012年8月6日在火星著陸之後，「好奇號」火星車在將近三年的時間裡源源不斷地從火星向地球傳送各種關於火星的數據和資料。而在火星上度過了956個火星日（一個火星日為24小時39分鐘）之後，「好奇號」藉助Mastcam高清彩色相機終於在4月15日首次拍攝到了火星上的日落。

從「好奇號」拍攝的照片來看，火星上的日落呈現出冷色調的淡藍色，與地球上以紅黃色為主的暖色調日落景觀有著很大區別。這是因為火星擁有更薄的大氣層並且空氣中還存在著許多塵埃。儘管這張照片是在沙塵暴間隙時拍的，但是空氣中仍然有很多塵埃，這也將幫助科學家們了解火星大氣中塵埃的垂直分布情況。

作為指導拍攝的火星日落的科學家，來自Texas A&M University的MarkLemmon在NASA周二發布的聲明中表示，由於空氣中塵埃的存在以及這些塵埃的尺寸，太陽光中的藍光能夠更輕易地穿過火星的大氣層。當遇到塵埃發生折射現象時，藍光會比其它顏色的光線更好地保持原本的傳播方向，而黃色、紅色、橘色的則會被折射到周圍的天空中，並不會被吸收或者保持原來的傳播方向。火星上這種光線與大氣層的交互作用剛好與地球上相反，這也是為什麼地球上的日落擁有迷人的橘紅色。

此外值得一得的是，從「好奇號」傳回的圖像其實是黑白的，本身並沒有顏色，放大之後還可以看到網狀的條紋。這種網狀的條紋被稱之為拜耳矩陣（Bayer Matrix），是Mastcam相機在記錄顏色編碼時產生的。

在Mastcam相機的感測器上分布著名為拜耳濾鏡的彩色濾波器，擁有紅綠藍三種顏色的像素。而當Mastcam相機拍照時，不同顏色的光線將被各自顏色的像素記錄下來，從而形成了人眼可見的顏色。

但Mastcam相機的感測器並不能夠通過解碼形成彩色的照片，相機內部的軟體只能夠將其解碼為這種具有拜耳矩陣的黑白照片，如果想要還原照片中所記錄的顏色的話還需要在地球上完成。

「好奇號」拍攝的這組照片記錄了大約6分51秒的日落過程，而在對黑白照片進行色彩還原後，天文圖片愛好者Damia Bouic在其博客上表示他使用了Gimp和G』MIC重現了顏色，之後用Pixelmator抹掉了照片上的由於像素溢出產生的白色條帶，最後還進行了一些降噪處理減弱了拜耳矩陣對畫面的影響，最終形成了這組淡藍色的火星日落照片。

雖然這是「好奇號」首次拍到火星日落的高清照片，不過第一張火星日落照片卻是另一台火星車「機遇號」在2010年12月拍攝到的。而NASA噴氣推進實驗室當時甚至還製作了一段延時視頻來展現火星日落的壯麗景觀。

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