發射的火箭也能返回，是什麼技術？

（本文出自《知識就是力量》雜誌2016年6月刊，原創作品，轉載請註明出自知識就是力量微信公眾號）

星際旅行一直是人類的夢想之一。太空探索公司SpaceX於2016年4月27日宣布，他們將於2018年向火星發送一艘太空飛船，為人類能到鄰近星球上生活和旅行邁出大膽的一步。屆時，他們不但要把飛船送上火星，而且要讓搭送飛船的火箭再重新飛回地球。

太空探索公司SpaceX發射可再利用的火箭圖解（圖片來源：Sinelab）

大家可能知道，無論是把人造衛星送上既定的軌道，還是運輸物資到空間站，或者把飛船送到火星上面，一般都要藉助運載火箭，而傳統設計的火箭都只能執行一次任務，不能反覆使用。它在完成發射任務後，便逐步脫離火箭上的有效負載主體，並在飛回地球大氣層時由於高溫而被燒毀，部分殘骸會墜落到地球。如果火箭可以像飛機一樣重複起降的話，那麼人類到星際旅行將會變得和出國旅遊同樣簡單，旅行的成本也會大幅度降低。

SpaceX從2014年4月就開始了回收火箭計劃，經過堅持不懈的努力和嘗試，終於於2015年12月21日成功在陸地上回收了「獵鷹9」的第一級火箭。2016年4月8日又成功地在海上回收了「獵鷹9」火箭，這標誌著人類的星際旅行迎來了嶄新的一天，這是非常值得慶賀的。

回收火箭關鍵是要控制好火箭的返回方向和降落速度。「獵鷹9」在完成國際空間站的補給任務後，按計劃返回地球。由於給國際空間站運送物資消耗了大部分的火箭燃料，所以在它返回地球時，僅能使用剩餘的燃料，這些燃料必須保證推進器9個引擎的動力供給。在這個過程中，火箭要不斷調整降落速度和角度，為進入地球大氣層和著陸做好充分的準備。當角度調整到和地面垂直、速度從4828千米/時降到約900千米/時，再繼續降到約8千米/時的時候，火箭最終平穩地降落在一片海面的無人駕駛船上。

運往肯尼迪航天中心途中的「獵鷹9」第一級火箭（圖片來源：JulianLeek）

2018年的登陸火星計劃將使用「龍2」飛船，由SpaceX的「重型獵鷹」（FalconHeavy）承載發射。它是「獵鷹9」的重型版本。我們期待著「重型獵鷹」的凱旋歸來！

新媒體編輯：張旭

原文編輯：房寧

※發射後還能返回！中美同時研發這一火箭技術，太空旅遊成真
※「實踐十號」衛星返回，能帶回什麼？
※人類移民火星的後代，可能再也無法返回地球！
※汽車不慎開進水溝，車主逃離隨後卻又返回，真是要錢不要命
※究竟什麼事情讓機器貓如此害怕，拿出什麼新發明導致他們返回原來
※眩暈轟炸機，在虛空中突然出現，讓敵人措手不及迅速返回不被擊落！
※人類移民火星的後代，可能再也無法返回地球
※神十一返回艙開艙，帶回了啥？
※貓咪想偷溜出去被主人發現，結果竟按原路返回回來，這眼神絕了！
※到達火星後的航天員，該怎樣離開火星，返回地球？
※月球上沒有氧氣和發射架！那飛船咋噴火？登月艙如何返回地球？
※為地球安全出發！美國發射的小行星取樣返回器啥樣的？
※在太空行走中，破宇航服一個洞真的能返回飛船嗎？
※神舟返回艙落地後，竟會被主傘帶著順風飛跑，汽車都追不上
※皮糙肉厚的「空中坦克」，被導彈擊中，仍能安全返回
※鎚子手機要取消觸控返回功能？羅永浩：假的
※潛水員在海底發現了「異樣」，定睛一看瞬間返回海面，太嚇人了！
※神舟十一號將返回：如何再入大氣層？在哪兒著陸？
※難相信！飛行員被擊落還跳了傘，竟又駕機返回，且帶回一飛機俘虜