太陽系邊緣有外星人居住？藏身在冰層之下

在太陽系就存在許多宜居星球，這些宜居星球中許多都被懷疑存在外星生命。說起太陽系其他的生命，你首先會想到什麼?火星或是月球?其實都不是，真正適合生命生存的星球在太陽系的邊緣。

火星或月球或許存在許多外星人的傳聞，但並不具備外星人存在的條件。相比之下，存在於銀河系邊緣的土衛二，則存在這生命生存的基本條件。

在土衛二，科學家們不僅找到了液態水，甚至發現了神秘的間歇泉。

"恩克拉多斯"，土星冰環上的一顆閃亮星球，2年前，卡西尼太空船首次發現其南極不斷噴射水一樣的間歇泉。水，這一生命最關健的組成成分，被噴射到了430公里外的太空，居然擊中了在土衛二上空急速行駛的卡西尼太空船。

一直在不斷尋找地球外生命跡象的天文學家和太空生物學家看到這一情況驚呆了，他們至今還是無法解釋這樣如此之小的天體(直徑只有505公里)能噴射出如此多的水。約翰斯·霍普金斯大學的安德魯·多巴德(Andrew Dombard)說，「沒人能解釋這一現象。恩克拉多斯已經成為太空生物學家開展搜尋任務的首選。」

但最大的問題是：那裡有生命存在嗎?答案也是一樣的：誰知道呢。

6月28日，當卡西尼太空船最近一次飛越恩克拉多斯時，再次激發了行星科學家的高度興趣，一下子湧現出許多驚人的理論，包括在5月刊的《自然》雜誌上發表的2篇報告。卡西尼任務科學家喬納森·盧尼勒(Jonathan Lunine)表示，自從20世紀80年代初旅行者號飛越土星以來，恩克拉多斯就是太陽系中已知的最亮的衛星，因為它上面覆蓋有新的冰。然而，從土衛二南極噴射的間歇泉多於赤道上的，這可能是來自土星的最強大引力拖拉導致的。由此形成了虎紋狀的噴射口大約有128公里長，這「非常驚人」，盧尼勒說，「這很具有幾分奇異特徵。」

2005年12月，飛越土衛二的飛船每8分鐘就看到噴射一次間歇泉，噴射出來的東西不只是水，還混合有生命物質，包括甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等有機化合物，紛紛進入了土星外層的「E」環中。卡西尼號太空船攜帶的分光計對其冰羽毛進行了化學分析，發現間歇泉上冒著乙炔和丙烷。這表明是一個非常熱的情況，土衛二冰下的溫度可能在440-980度，4月刊的《伊卡洛斯》雜誌上的一篇研究報告表示。盧尼勒說，「我認為我們有一天會發現恩克拉多斯地表下的液態水。」

土衛二的神秘面紗

"土二衛"在離土星最遠的一個環按軌道運行。那是一個奇特的白色小世界，它的表面布滿一層純凈的冰，偶見溝槽和凹坑，那都是近日在太空中遭遇的衝擊造成的。這顆衛星的表面是一個寒冷的地獄。但令人意外的是，冰殼下面是一個相對活躍的世界。

去年，卡西尼發現虎紋處的溫度高於土衛二表面的溫度，盧尼勒說。有關土衛二引發噴泉的熱量來源有多種解釋:一是雙層擠壓。一湖近冰凍的液態水，受到上面的冰和下面岩石的雙層擠壓，導致噴射間歇泉。二是放射性元素衰變所致。放射性元素伴隨誕生700萬年的土衛二不斷衰變，釋放熱量，熔化了土衛二的內核，在其冰下產生了一個海洋。

三是潮汐磨擦力所致。圍繞土星運轉的土衛二的橢園形軌道導致產生的重力潮汐使虎紋邊緣彼此磨擦生熱，將冰熔化，噴射到太空的。四是冰格狀包合物截留所致。冰羽毛上看到的氣體可能被冰格狀包合物所截留，當它轉移時，冰格狀包合物就會經受太空真空，讓這些氣體具備強大力量，逃離截留它們的「牢籠」。

土衛二是目前最符合生命存在的星球，但是這個星球也存在著低溫等缺陷，生命的偉大的，他們可以適應任何嚴苛的環境，有關生命的探索仍在繼續，土衛二將是人們重點關注的地方。

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