居城市大不易：城市鳥老得快

令人難以置信的是，圖中這兩隻鳥其實年齡一樣大。它們之間唯一的差別在於右邊的鳥在城市環境中長大。這一觀察使得人們開始擔憂鳥類和其它城市動物(包括人類)的健康。

瑞典隆德大學的研究人員們已發現於城市環境中長大的白頰山雀，其過早死亡的風險已有所增加。生物學家Pablo Salmón及其團隊發現過早地接觸城市環境會擾亂鳥類的正常發育，從而給它們的壽命帶來潛在不可逆轉的影響。

Salmón在一項新聞聲明中表示：「雖然住在城市有不少好處，比如能夠輕易找到食物，但鳥類得到的壞處更大，比如壓力，至少從白頰山雀細胞老化的速度來看確實如此。」他指出，能帶來壓力的有噪音、光污染和與人類的親密接觸(更不必說還有貓這種生態殺手)。

Salmón的團隊發現城市白頰山雀的端粒長度比它們那鄉下的同伴更短。端粒位於每條染色體DNA鏈的尖端處，它們是年齡的生物標誌。短端粒預示著短壽，人類和白頰山雀均如此。新研究發現鳥兒成長的環境能夠對它們的端粒長度造成重大影響。

研究人員們調查了一群密切相關的白頰山雀。其中一半山雀成長於瑞典馬爾默(瑞典南部港市)，而另外一半則成長於鄉下地區。經過短短兩周，兩組白頰山雀的端粒長短對比非常明顯。通常情況下，端粒長度由遺傳決定，但這一研究表明在充滿壓力的環境中成長會給端粒長度帶來重大影響。

Salmón說：「我們需進一步研究都市化對野生動物的影響，否則我們不會了解鳥兒在城市環境中會遇到哪些威脅，也不會對此採取任何手段。我們的結果也引起了人們對都市化給動物(包括人類)老化帶來的影響的重視。」

這一研究表明我們需要進一步研究，以評估城市壓力給其它群體帶來的影響，比如人類的端粒長度是否也會受到城市壓力的影響。

然而，需要記住的是此研究僅涉及一種鳥類。其它鳥類(比如鴿子、知更鳥和黑鸝等)和動物(比如浣熊)，似乎能夠很好地應對城市環境。這一問題似乎比較適用那些棲息地正在流失以及無法適應城市的動物。

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