地球已經形成46億年，為什麼地核還是這麼熱？

我們知道，地球的核心很熱，但不知道有多熱。實際上，甚至連地質學家也不知道地核的確切溫度，但他們知道地核幾乎是熱如太陽表面。

地表通過接觸較冷的空氣而不斷地失去熱量，但是地核卻被放射性元素的衰變持續地加熱。科學家認為，來自於地球形成的原始熱量 仍在這些變換中發揮餘熱。而在我們的地球核心冷卻下來之前，太陽很可能會往外膨脹並燒毀地球。

粗略估計地核的溫度

傳統的經驗法則告訴我們深度每增加33米，溫度就增加1攝氏度。但這種古老的近似法是基於科學家可用鑽孔測量的距離。如果該比率適用至地球的核心，那地核的溫度將約為100,000攝氏度。然而，大多數地質學家認為地核實際的溫度約為5000攝氏度。

幸運的是，到達地球表面的熱量不足以顯著地影響我們的氣候，而有的熱量都快速地輻射到外太空。然而，熱傳遞在每個地方各不相同。正如地溫梯度（每向下100米或1000米溫度增高的數值）因地而異一樣，熱流動亦是如此，在靠近年輕火山和活躍溫泉附近最大，而在最古老及最不活躍地殼附近則是最小。

那麼，地下到底是怎樣的呢？

地殼可以把地核隔離開來，使其不至於失去更多的熱量。就像火山和溫泉一樣，這些地殼的裂縫讓我們能有幸一瞥地核的酷熱。

剛剛誕生的原始地球，處於熔融狀態

地球被認為是在太陽系早期由許多直徑數百公里的岩石小行星的碰撞而形成。原始地球的塊頭逐漸增大，持續的小行星撞擊和引力坍縮使地球處於熔融狀態。重元素——尤其是鐵——會在1千萬到1億年的時間裡沉入地核，並攜帶著其他與鐵結合的元素。

然而，如果沒有鉀-40、鈾-238和釷-232（半衰期分別為12.5億年、40億年和140億年）等放射性元素衰變持續釋放出熱量，那麼地球將會慢慢冷卻並且變為一顆中心是鐵球的沉寂岩石行星。大約每一千個鉀原子中就有一個是具有放射性的。

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