在龍捲風之鄉的美國 怎樣提前預警龍捲風到來？

龍捲風長期以來在氣象學上成因一直是個謎，它的出現和分散都十分突然，很難對其進行有效觀測，現有的探測儀器也沒有足夠的靈敏度來進行準確預測。

在1950年之前，學界和大眾對龍捲風一無所知，當時的美國氣象局還一度禁止在天氣預報中提到「龍捲風」這個詞，擔心引發社會恐慌。

雖然無從消除龍捲風的發生，但飽受困擾的美國並沒有停止了解和防範這一自然災害的步伐。

美國早在1953年就開始詳細記載龍捲風現象，並且在1973年開始給龍捲風評級，還建立了世界上最健全有效的記載龍捲風的系統。

【現在美國可對龍捲風提前15分鐘預警】

在美國，負責關注大氣變化、提供對災難天氣預警的政府機構是「國家海洋和大氣管理局」（NOAA），是一個隸屬於美國商務部的科技部門。

NOAA下轄的「美國國家氣象局」（NWS）是唯一可以在全國範圍內發布龍捲風預警的機構。全世界只有為數不多的國家擁有明確的龍捲風監控和預警服務。

對龍捲風進行預警，並不是提前發現或判斷龍捲風到來，而是根據雷達和衛星觀測到的數據，在龍捲風形成之前，提前判斷龍捲風的規模和它可能出現的區域，利用時間差（電波的傳播速度遠快於龍捲風的速度）進行預警。

美國的龍捲預警發布分兩個層面：一是在國家級的預警中心，發布1至3天的趨勢性預報。二是在美國各個地區的預報台。在美國，一般情況，龍捲風預警會提前15分鐘發出；個別情況下可在一個小時內提前預警。

由於龍捲風是在極不穩定的天氣下，由冷暖兩股空氣強烈相向對流運動，相互摩擦形成的空氣漩渦，因此日常對極端天氣的監控尤為重要。

氣象局建立的「暴雨預測中心」（SPC）負責發布實時監控、通常極端天氣預計、中尺度探討（Mesoscale discussion，一種短期內技術性天氣預報）。

美國國家氣象局建立的「暴雨預測中心」頁面，實時發布監控預警信息

【龍捲風預測最關鍵的是人】

那麼「暴雨預測中心」又是用那些硬體和軟體來預測龍捲風的呢？

讓人意想不到的是，最重要的預報硬體是人的手，而軟體則是人的大腦！

每天預測中心都會手繪大量表層和高空數據分析圖示，而預報員們也能更深刻地了解天氣情況。儘管他們也使用高性能電腦工作站，通過觀測巨量的軟體提供的數據來進行預測，但所有信息必須在預報員的大腦中去粗取精、由表及裡，並且要趕在時間截止前完成分析。

經過數十年的改進，「暴雨預測中心」的龍捲風預報能力得到極大提升。有多種方式可以評估該中心的預報表現，例如比照龍捲風監測報告和龍捲風實際發生的報告情況，結論是從1985年以後，中心發布的龍捲風監測中實際發生的龍捲風數量越來越多，準確率漸漸提高。

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