自然界最宏大的對決：一群虎鯨捕殺巨大座頭鯨

自然界最宏大的對決：一群虎鯨捕殺巨大座頭鯨

這是一場大逃殺，自然界中最宏大的對決之一。波濤之下，一群虎鯨在游弋。它們的體型巨大，動作敏捷，每一頭的體長都在8米左右，重量約為6噸。在它們強有力的上下顎上，長滿了鋒利的牙齒。

它們正在捕殺巨大的座頭鯨——地球上體型最大的動物之一。這種生與死的較量，令人不禁產生更多聯想，但背後的真相可能更加複雜。

虎鯨又被稱為殺人鯨，它們捕殺鬚鯨的原因，以及捕殺的頻繁程度，一開始並不為人所知。另一方面，我們也不知道鬚鯨如何應對虎鯨的攻擊。現在，科學家第一次記錄下了虎鯨攻擊並殺死座頭鯨（確切說是座頭鯨幼崽）的過程。

成年座頭鯨

虎鯨又被稱為殺人鯨，它們捕殺鬚鯨的原因，以及捕殺的頻繁程度，一開始並不為人所知。另一方面，我們也不知道鬚鯨如何應對虎鯨的攻擊。現在，科學家第一次記錄下了虎鯨攻擊並殺死座頭鯨(確切說是座頭鯨幼崽)的過程。他們的研究結果發表在《海洋哺乳動物科學》(Marine Mammal Science)雜誌上。

當然，座頭鯨也並非被動的受害者，它們會奮起反抗，甚至會招呼「護衛」的成年鯨來幫助擊退虎鯨。

虎鯨一向有捕食鬚鯨的「惡名」。鬚鯨包括藍鯨、長鬚鯨和座頭鯨等種類，而幾乎所有種類的鬚鯨都會遭到虎鯨的攻擊。此外，虎鯨還會攻擊抹香鯨——齒鯨中最大的物種。在許多鬚鯨的尾部和鰭上，都留下了虎鯨牙齒的咬痕，表明這樣的攻擊經常發生。

灰鯨

一頭被衝上海灘的灰鯨幼鯨，身上有虎鯨咬傷的痕迹。不過，科學家很少記錄到虎鯨能成功捕殺鬚鯨，即使是在捕獵灰鯨幼崽的時候。座頭鯨是被研究最多的大型鯨類，科學家對它們的活動進行了無數小時的觀察。在座頭鯨身上發現的虎鯨咬痕比其他任何鯨類都多，但在此之前，還沒有虎鯨殺死一頭座頭鯨的科學記錄。

近幾十年來的研究也揭示，世界各地的虎鯨種群，在捕獵時採取的策略都有所不同。很多虎鯨種群並不會捕殺鯨類。一些生活在高緯度的種群，包括北太平洋和南極海域的虎鯨，就只捕殺魚類，有些則專門捕殺海豹。

不過，科學家現在近距離觀察到了它們捕殺鬚鯨的過程。

高超的獵手

一些虎鯨是技巧高超的獵手。羅伯特·皮特曼(Robert Pitman)是美國國家海洋與大氣管理局的海洋生物學家。他和美國及澳大利亞的同事對西澳大利亞外海的座頭鯨進行了追蹤。他們觀察到了22次虎鯨對座頭鯨的攻擊，在其中14次，虎鯨攻擊並殺死了一頭座頭鯨幼崽。

群體作戰

為了更好地研究，科學家在一頭雌性虎鯨身上安裝了追蹤器，利用衛星來追蹤它的行動。他們追蹤了六天時間。在這段時間裡，這頭虎鯨所在的群體攻擊了8頭座頭鯨幼崽。在其中7次研究者確切知道結果的攻擊中，有3次虎鯨都殺死了座頭鯨幼崽。

這些結果顯示，對這一群虎鯨來說，座頭鯨是一種可以預料，而且數量豐富的獵物，雖然它們只捕獵幼崽，而沒有攻擊成年座頭鯨。不過，故事並沒有到此結束。

成年座頭鯨

鬚鯨通常被視為體型巨大，但低調、被動的動物。羅伯特·皮特曼的研究揭示出了它們的另一面。在被虎鯨追逐的時候，一些鬚鯨物種會嘗試甩掉它們。藍鯨、長鬚鯨和小鬚鯨都會這麼做，它們奮力遊動，把虎鯨甩在後面。

皮特曼的團隊發現，有些情況下，座頭鯨會尋找保護。它們會游到淺水區，靠近珊瑚礁，有時甚至躲到研究船的下方。這些策略經常會削弱虎鯨的攻擊。但是，還有一些時候，座頭鯨選擇了奮起反擊。在虎鯨靠近的時候，母座頭鯨有時會把幼崽移到身邊，或者用頭或鰭將幼崽托到水面上。它還會大口地向空中呼氣，以干擾虎鯨，同時向虎鯨撲去，用尾部和鰭用力地拍打。

拍打尾部

鬚鯨有時會依靠拍打尾部來進行防禦。最令人驚奇的是，座頭鯨還有成年的「護衛」對非親生的幼崽進行保護。它們會與母座頭鯨一道抵抗虎鯨。有時它們會沖向虎鯨，有時則橫在虎鯨和幼崽之間，拍打尾部和鰭。

這些「護衛」鯨與幼崽之間存在什麼關係，以及它們從保護幼崽中獲得了什麼好處，目前還不得而知。儘管有母親和「護衛」的幫助，虎鯨還是常常能夠得手，但這些「護衛」的存在還是減少了幼崽被殺死的次數。

根據研究的結果，科學家認為虎鯨可能每年都會在西澳大利亞外海聚集，捕獵幼小的座頭鯨。座頭鯨通常每兩年生育一頭幼崽，因此每一頭幼崽的死亡對母親來說都是極大的損失。

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