混沌年代：地球曾經有多個磁極

除非我們在導航，我們很少會想到地球的磁極；一直以來，我們都認為地球有南北兩極是自然而然的事情，因為指南針指得清清楚楚呢。

其實根據卡內基研究所的最新研究，這樣的安排並非一成不變。實際上，在距今10億年和5億年之間，地球磁層曾發生過一些奇怪的事情。全球突然湧現出多個磁極，導致行星磁場大暴走。這很可能就是地球生命進入一段混亂時期的原因。

該研究的首席研究者，卡內基研究所的Peter Driscoll解釋說：「 6億到7億年前的地質記錄中出現了磁場方向大起大落的奇特現象，這些發現可以提供一個解釋。而且這種顯著的磁場變化有著廣泛的含義。」他們的研究發表在Geophysical Research Letters上。

那麼是什麼導致了這樣的巨變呢？人們普遍理解地球的兩極磁場來源於行星內部的液體鐵核圍繞一個更小的固體內核旋轉。但是內核並非一直都是固態的。在地球歷史的某個時刻，它一定是從熔化的形態轉變成固態的。

Driscoll相信這個時間點就在距今5億年到10億年之間。隨著內核開始凝固，它給地球磁場帶來一通巨大擾亂。這段混亂時期持續了很久，直到內核完全成為固體。

如果這是真的，這些發現可能會徹底該變我們研究和理解地球地質歷史的方式，特別是關於如何利用磁力測量重現大陸板塊移動和古代氣候方面。因為磁層也保護著地球免遭太陽輻射，所以在這段地磁大驟變時期，它可能也影響了生命的演化進程。多極磁場提供的保護很可能弱小得多。

為了證實Driscoll的理論，我們還需要更多的研究，但無論如何這些結果都提醒我們不能把地球系統的穩定性視為理所因當。我們在這個充滿敵意的宇宙中只是微不足道的小點，我們今日享受的太平遠非常態。

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