元朝忽必烈騎馬橫掃歐亞大陸，但兩次遠征日本均告失敗

成吉思汗在攻西夏時身故，依家法，大可汗由選舉產生。但其孫子忽必烈自稱大可汗，並與其弟弟兵戎相見。公元1271年，忽必烈在漢臣慫恿下，創建元朝。公元1279年，忽必烈率領水師，在廣東崖山海上與宋水師決戰，宋戰敗後，其末代皇帝、8歲的宋懷宗趙昺被陸秀夫抱著一同投海而亡。宋亡。其人口只有百萬的蒙古人，在忽必烈帶領下，歐亞大陸幾乎全在其操縱之下。

元朝對日用兵兩次。南宋尚未完全滅亡時，忽必烈以朝鮮作跳板，聯合艦隊里利用了800艘大小船隻，上載蒙古與朝鮮兵員25000人。在佔領了日本沿岸幾個小島之後，在九州博多灣登陸。日本軍在完成防禦工事之後等待援軍的來臨。當天戰事勝負未決，是夜颶風掃境，元軍淹沒于海中達13000人，首次遠征失敗。公元1281年的第二次遠征在南宋覆亡之後，分兩路並進。北路進攻部隊有蒙古和朝鮮部隊40000人，船隻900艘，仍循第一次路線前進；南方軍由宋降將范文虎率領，有大小船隻3500艘，載兵10萬，由浙江舟山島起航。部隊在博多灣登陸，又有颱風來臨，船舶覆沒數百艘，范文虎率領巨艦逃脫，淹沒的軍士難以計數。陸上殘存部隊則被日軍在灘頭拘捕集體斬首。日本方面的記載指出：蒙古輕騎兵不能發生力量，而中國軍則裝備低劣，士氣消沉。忽必烈於是準備第三次遠征，維持其聲望。造船的工作及於全中國沿海，海上水手全被召募，甚至海盜囚犯也被宥免而予以官職以便往日本戴罪圖功。最終忽必烈還是放棄了第三次遠征日本。《元史》稱「帝以日本孤遠島夷，重困民力，罷征日本。」要維持一個大艦隊又要承當其損失，使付出之代價過於龐大。因為海上冒險要強迫大量人民往與他們日常生活相反的方向進出，險也。

但元朝的造船技術達到了最高峰，中國很多橋樑，尤以在長江之南的，在碑鐫上皆提及系元代所造；編修《農桑輯要》，棉花與高粱，此時開始輸入中國。

忽必烈晚年被痛風病糾纏，每年暮春及初秋之間都去上都（今察哈爾之多倫）避暑，以後的繼位者也因循著這春去秋還的辦法。忽必烈於公元1294年去世時，皇位由孫子鐵木耳所得，在位13年。此後26年之內，出現了8個皇帝。如同傳統一樣，新舊交替很少不生陰謀及宮闈之變。隨著這八個皇帝之後，又有元朝的第11個皇帝-元順帝，其在位期間，王公官吏貪婪無度，加之大旱災害，不斷爆發農民起義。分元1368年，明軍攻克大都(今北京)，其逃亡漠北應昌，兩年後亡。使元朝在中國歷史里成為一個被驅逐出境的朝代。

摘自《中國大歷史》

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