他第一個登上時代雜誌封面，拒不和日本合作

1924年9月8日，人們驚奇地發現美國《時代》周刊雜誌的封面上，刊登著一個中國人的肖像照片。這張照片的下面寫有兩行說明：

「GENERAL WU 」(吳將軍)

「Biggest man in China 」(中國最強者)

實際上這個「吳將軍」就是當時的北洋軍閥「吳大帥」吳佩孚。照片拍得很藝術，光頭吳佩孚身著戎裝，臉微微朝左，兩眼炯炯凝望前方，看上去躊躇滿志、胸有成竹。其時，吳佩孚作為一代亂世梟雄，威名正處於巔峰。他所掌控的直系勢力，北至山海關，南到上海、武漢，影響著大半個中國。1924年9月8日這一期《時代》出版時，在中國南方的上海，直系軍閥與皖系軍閥為爭奪這座城市的控制權，正在展開激戰；在中國北方，直系軍閥與奉系軍閥為取得北方的控制權，第二次直奉大戰一觸即發。在1922年的第一次直奉大戰中，吳佩孚率領直系軍隊大獲全勝，奉系軍隊撤回關外。此次吳佩孚再度坐鎮北京，調遣二十五萬大軍與奉系軍隊交鋒。即便遠在美國，《時代》周刊也很清楚吳佩孚作為直系軍隊統帥在中國政治舞台上的分量：一個叱吒風雲的人物，一個握有重兵、左右政局的舉足輕重的軍閥。正是在此背景下，世界關注著中國，也關注著吳佩孚。「吳大帥」就這樣成了《時代》封面上的第一個中國人。

1874年，吳佩孚生於中國山東的登州，也就是今天的蓬萊。1896年，吳佩孚在登州考中秀才，1897年離開家鄉前往北京，投筆從戎，開始闖蕩天下。1912年，吳佩孚還只是軍閥曹錕部下的炮兵團團長，沒有太大的名聲。然而，十二年後的1924年，這個小小的炮兵團團長就讓人刮目相看了。

自袁世凱1916年去世之後開始進入的北洋軍閥時期，一個又一個風雲人物走馬燈似的在中國政治舞台上出現，消失，再出現，再消失，黎元洪、張勳、段祺瑞、徐世昌、曹錕、張作霖……但到了上個世紀二十年代初，秀才出身的吳佩孚終於登上了北洋軍閥統治時期的歷史舞台。

1924年，吳佩孚剛屆不或之年。是年4月，數千賓客雲集河南洛陽，在他的大本營為他祝壽，其聲名之顯赫達到高潮。康有為也親往祝壽，並以壽聯相贈：「牧野鷹揚，百歲勛名才半紀；洛陽虎視，八方風雨會中州。」雖有溢美之處，但也頗為形象地概括了吳大帥這一年在中國重要的、他人難以取代的位置。

對於第一次出現的中國封面人物，《時代》周刊沒有太多介紹，但僅僅下面這段文字，也足以概括出吳佩孚的特點：

他是中國最能幹的軍事家。他統治著除滿洲之外的整個中國北方和中原。他任直魯豫巡閱使，北京屬於他的管轄省份。儘管他贊成民主制，但其目的是用武力統一中國。這一政策，使他與滿洲的督軍以及南方的孫逸仙發生矛盾。北京局勢有一個特殊情況，現任總統曹錕曾是吳大帥的敵人，在曹錕當選為中華民國總統時，吳大帥沒有反對，據說他被「買通」了。他不僅僅是一位軍事天才，還精通文化、科學和文學。他學習很刻苦，近來開始學習英語，聘請了一位家庭教師。他只給教師一個小時的授課時間：早上4點30分到5點30分。他還以「說話柔和、手段強硬」而著稱。

《時代》把吳大帥冠以「軍事天才」，不僅「精通文化、科學和文學」，還具有開放意識，人到五十，居然還在清晨學習英語，令人刮目相看。以這種方式介紹一位中國的軍閥，顯然這為了迎合西方讀者口味的需要。

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