留學美國讀 PhD，學校排名重要嗎？

說一下我個人的經驗。

我個人的感覺，如果籠統的說，對於博士來說，導師最重要，其次是系裡的情況，再次是學校的地理位置，最後才是學校怎麼樣。但最理想的情況是申請人需要綜合考慮offer的情況和自己的需要，無法一概而論。

舉個例子來說，我從UCLA碩士畢業，博士申請了加州的四五所學校，後來的 offer 里同時有 UCLA 和 UC Davis，都是交通政策專業。雖然看起來 UCLA 名氣要大得多，不管是學校綜合排名還是專業排名都比 Davis 高不少，但我還是選擇了去 UC Davis。下面是我當時這樣選擇的一些考慮：

1. 在 UCLA 給我的 offer 里大老闆（導師）經濟學出身，雖然進入交通政策研究領域也有幾年了，但在整個交通領域實際上積累不深，只在這個新能源汽車政策這個細分領域有點名氣。而直接老闆還是 AP，沒有拿到 Tenure（終身教職），而且學術上也不算很有成績。

而 UC Davis 是系主任直接招我過去當他的學生，在整個交通政策領域的威望很高，而且被認為是整個新能源汽車領域的泰斗級人物。實際上雖然 UCLA 名氣更大，但後者在學術圈能給我的幫助更大。

——這是說 UCD 的導師更強

2. UCLA 會跟的大老闆我在碩士階段就在他負責的中心裏面做過研究項目，也上過他的課。雖然他的水平不錯，但說實話我覺得他的個性跟我可能並不算很匹配，而且他的很多研究雖然水平未必低，但是看起來總會覺得有些無聊。想到跟他一起共事並不會覺得很起勁。跟直接老闆的接觸也沒有覺得很有吸引力。

而我也在申請期間專門去 Davis 跟可能的老闆聊過，會覺得他人很有親和力，也特別聊的來，雖然近些年好多文章有點點水（好多都不是第一作者），但是選題方向都很有趣，我在申請以前就有讀過他的文章，會期待和他一起共事。對於一些對於這個領域完全沒有了解的人來說，跟這樣老闆的壞處是他很忙，而且已經不在學術一線，很少有在科研方法和方向上的直接指導，但我個人本來已經有 idea 的考慮，也很不願意博士幾年只是給一個老闆打工，這種更為獨立的研究身份會更適合我。

——這是說 UCD 的導師跟我更匹配

3. 無論是在 UCLA 還是 UC Davis，我都會以研究涉及汽車技術的交通政策為主，比如說新能源汽車政策，對於這個細分領域來說，UC Davis 可能是全美做的最好的。實際上，Davis 交通政策的排名不高，也是因為 UC Davis 的這個系掛靠在土木工程學院下，屬於交通工程系的衍生產物，而不像傳統美國學術界的交通政策專業開在城市規劃系內部。從屬於城市設計或者是公共政策學院。UC Davis 的交通研究中心的重點就是汽車技術相關的交通政策，圍繞這方面光研究中心就有 4、5 個（而 UCLA 只有一個），而且整個系從一開始就是針對交通政策多學科的特點開設，課程體系包含大量的系外選課機會，faculty 來自於汽車技術、經濟學、環境科學、交通工程、城市規劃等各個專業。

而 UCLA 的交通政策專業因為在城市規劃系下面，實際上更多的時候研究內容與城市用地有關。而且也不局限於私人交通，而有很多公共交通方面的研究。而這些並不是我最想研究的領域。另外也是因為洛杉磯規模 panda 的低收入群體的原因，UCLA 交通政策研究的著眼點是「社會公平」，而 UCD 的著眼點是「技術進步」，雖然我覺得都很重要，但我對後者的興趣更大一些。

——這是說 UCD 的交通政策系與我更匹配

4. 在洛杉磯住了兩年，並不喜歡這個地方。因為城市沒有規劃，粗放發展，攤大餅，它既有大城市的交通擁堵、治安差、生活成本高的問題，同時又沒有大城市真正豐富的文化生活（因為沒有一個繁榮的高密度市區）。特別是交通，因為洛杉磯太大，去哪都只能開車，而開車又經常會很堵，不堵的時候 7、8 條車道車流很密也開得很快也讓人感到疲憊。同時洛杉磯因為靠近海灘和娛樂產業的關係，整個城市的文化有些膚淺和愛慕虛榮。儘管 UCLA 在的區在洛杉磯算是很好的區，也還是有那種 wild west 遺留下來的缺乏文化和秩序的問題，而且車流多，睡覺也睡不太好。我當時真的特別想離開洛杉磯。

相比之下，Davis 是全美有名的宜居城市。小城不大，街道乾淨，綠化得井井有條，建築顯得更有品味，治安非常好。雖然是collegetown，很小，但是有文化，而且比一般的collegetown 還顯得更有文化寫。這裡離薩克拉門托不遠，實際上開車到薩克拉門托的華人超市比從 ucla 開車到洛杉磯華人區還要近，而且不堵。離舊金山也不過 1.5-2 小時車程，而且還可以坐火車，學校還有校車去伯克利小區。Davis 還是少數幾個對自行車極為友好的城市，實際上在 Davis，不管是步行、騎車、開車還是坐公交車，體驗都要比洛杉磯好得多。

——這裡是說 UCD 的地理位置更好。

5.我老婆已經在舊金山找了工作，雖然會去德國待一年，但之後會回到舊金山，去 UCD 的話我倆比較近，甚至可以考慮在東灣找個地方一起住

——這裡是個人生活的考慮

6. UCD 給我的 offer 錢會更多一些。再考慮到洛杉磯租房成本遠高於小城戴維斯，同樣的房子差不多戴維斯 650 美元，洛杉磯就要 1300 美元。我在 UCD 物質上顯然會比洛杉磯過得更舒適

——這是經濟方面的考慮

7. 我已經在 UCLA 讀了兩年，說實話幾個比較牛的老師的課都已經上過，對 UCLA 交通政策專業做的東西、研究的方法和理念有了一定的了解，再繼續待在這裡能夠學到的新東西有限，而且人會產生惰性。

——這是從學新東西角度的考慮

以上 7 條其實並不特別分先後。對於本文的讀者來說，每個人的情況不同，也未必一定要照著我的思路來。比如如果你畢業是要回國工作，而且不打算找學術工作，那麼可能重要順序就倒過來，反而是學校的名氣》專業排名》導師實力。再比如如果你喜歡都市生活，那麼就應該重點申請東海岸而不是加州的學校，尤其是重點申請紐約的學校——因為美國幾乎只有紐約有都市生活。而如果你想從事 IT 方面的工作，那麼灣區和北加州就是最好的選擇。

其實我們在國內高考或考研的時候，也很少有人會按照某個大學排名來選擇學校，最起碼大家會比較看重地域的因素，比如去中國海洋大學是因為青島靠海，去中央民族大學是因為喜歡北京的文化生活，去上海對外經貿大學是因為在上海找實習方便，想留在上海，去深圳大學是因為當地競爭相對少，好就業一些，而放棄了排名更高的學校。

申請美國的學校也一樣。如果我們對美國申請的了解只有排名，那麼正確的辦法是努力去了解其他方面的情況，而不是僅僅根據這一個指標去決定自己人生的走向。

我現在回頭看，很慶幸自己做出了正確的決定。有很多東西都比排名重要的多。倒不是說排名不靠譜，以我在兩所學校的經歷，UCLA也確實是一所明顯比 UC Davis 好了一個檔次的學校，校園更漂亮，本地學生的才智和用功程度都更好。但是作為一個博士生，整個學校的環境其實跟我的關係有限。你的學術細分領域的小環境，以及居住地的大環境才是真正影響你學術工作和日常生活的重點。

當然，也許有的人會說，如果在中國申請學校，可能沒辦法充分的了解你未來的導師、系裡的環境和學校所在地的情況，怎麼辦？這裡我給幾條建議。

1. 開始準備申請之前把你所感興趣的專業和領域的論文看個大概，記下來那些讓你覺得有趣的老師的名字，然後針對這些人進行申請。

那麼，如果沒有感覺無法判斷怎麼辦？我覺得，如果這麼多論文都沒有那麼幾篇會讓你產生強烈的興奮的話，你要重新考慮一下申請博士的決定。我在美國見過太多的中國博士生，根本沒有想清楚自己是否做學術而且是在這個領域做學術就來了，其中的少部分人自控力極強，可以逼著自己熬過去。而大多數人不但生活極為苦悶，最後其實也沒有獲得什麼成就，人生基本都廢掉了。

2. 把目標學校目標專業的培養計劃看一下，看看必修課和選修課都有哪些。再看看這個系的 publication，判斷這個系的方向是否與自己相符。

3.等到 offer 出來以後，除非是完全湊不出這筆錢來，否則強烈建議親自去美國一趟，很多學校在 4 月份前後都會為發了offer的人提供 open day，系統的介紹系裡的情況，甚至會報銷住宿費以及一部分路費。可以利用這個機會跟老闆見面聊一下，也跟他帶的博士生聊一下。同時考察一下學校所在地方的情況。在美國讀博士意味著你要在一個地方為了一個人和一件事情 commit 生活主要的精力 3-6 年，做一個正確的決定不但會讓你這幾年過得更愉快，也會讓你容易做出成績。這筆錢值得的。

先談這麼多，祝大家申請到理想的學校。

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