究竟是誰在火星上製造了這些神秘的雲團？

神秘行星身上的不可思議現象。

神秘的火星羽冠。從不同時間拍攝的照片中我們可以看出，它還會持續地發生變化。W. Jaeschke / D. Parker

在火星這個人類了解得較為透徹的行星近鄰身上，也會出現一些讓人不可思議的罕見現象。比如在它的大氣層上端，時而會突然浮現一些海拔非常高的羽冠狀神秘雲層。

這些羽冠通常只出現在火星的日夜分界線上，而且非常容易被干擾。科學家認為，這種現象有可能與空間氣候有關。他們把尋找答案的目光放在了一種較為罕見的太陽日冕物質拋射事件身上。被太陽拋射出的日冕物質擊中火星時，這種神秘的羽冠就有可能會出現。

1997年5月，哈勃太空望遠鏡曾經在火星上觀測到一個羽冠，而與此同時太陽就發生了日冕物質拋射事件。雖然日冕物質拋射現象被研究得較為廣泛，但到目前為止，任何在火星軌道上運行的探測器，都還無從判斷這顆紅色行星究竟受到了多大的衝擊。

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火星上的神秘羽冠。NASA / APOD / W. Jaeschke

但從羽冠產生的高度來看，它和等離子體有聯繫的可能性非常大。

有一種觀點認為，高速運動的日冕物質，會顯著擾動火星的離子層，導致火星上層大氣中的塵埃和冰粒，被離子層中的等離子體推動，帶上電荷後上升到更高的高度。以這種機制所產生的羽冠足以被地球上的天文學家觀測到。

需要了解的細節還很多，但產生這些羽冠的原因背後，如果真的與空間氣候擾動有關，那麼就會為我們增加一個重要的角度，來理解古代的火星為什麼失去它的大部分大氣層，並從一個溫暖、濕潤的世界，變成寒冷、乾燥的荒漠。

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