留蘭香為啥和薄荷不是一個味兒？

周末帶兒子去超市買牙膏，小朋友認真地挑選了很久，終於在甜橙、草莓、西瓜、哈密瓜等一眾口味中選出了水蜜桃口味兒。想想，若是在三十多年前，根本就不會有這樣的選擇障礙，因為那個時候牙膏就只有一個味兒，那就是留蘭香味兒。後來出現了口香糖，表示上也是留蘭香味兒。但是在大人們嘴裡，這些物件又都是薄荷味兒的。我一直都想搞清楚一件事兒，這留蘭香是什麼東西，留蘭香形怎麼會是薄荷味兒的呢？

羅馬人的漱口水

留蘭香（Mentha spicata）確實是唇形科薄荷家族的成員，它的大名是綠薄荷，另外還有香薄荷、荷蘭薄荷、青薄荷、香花菜、魚香菜等一眾名稱。頂生的花序，深深的葉脈是留蘭香的標誌。

留蘭香的花序。圖片：flowerspictures.org

留蘭香的老家在歐洲大陸，很久之前就以「清新口氣香草」的身份出現在人類生活之中了，而且這還是留蘭香最初唯一的身份。有文字可查的關於留蘭香的記載，出現在公元前400年，那是羅馬人的必備口氣清新劑。後來，這種香草被拓展出許多新的功能，譬如在治療支氣管炎和感冒的藥物中也要插一腿。在中世紀時，甚至被用來治療狂犬病——當然這並沒有什麼用。

超市裡待售的新鮮留蘭香葉片。圖片：wiki commons

再後來，留蘭香隨著羅馬人的戰艦被帶入英國，又隨著歐美殖民者的船隊帶到了美洲大陸。如今，留蘭香已經在世界各地生根發芽，成為世界範圍的香草。不過，留蘭香顯然已經回歸到它的本職工作崗位上來了——牙膏和口香糖是它們的主力戰場。

留蘭香味的口香糖，再熟悉不過的口味。圖片：bigcommerce.com

留蘭香的不同滋味

雖然綠薄荷只比薄荷多一個綠字，但是兩者的滋味完全不同。正宗的薄荷味兒來自於其中的薄荷醇，也叫薄荷腦。薄荷醇是一種略帶刺激性的有強烈薄荷味兒的物質，通常在一些消腫止癢的軟膏中可以看到。而綠薄荷中的薄荷醇含量則要低得多。

薄荷醇：薄荷吃起來發涼的秘密武器。圖片：aliimg.com

薄荷醇之所以讓我們有冰涼的感覺，並不是因為它們能吸收熱量，降低周圍的溫度（不信，可以用溫度計測測牙膏溶液的溫度變化）。讓我們感受到清涼，不過是薄荷醇的一個小把戲而已。我們之所以可以感受到低溫寒冷，全都仰仗於皮膚和口腔中的寒冷感受器：TRPM8的神經受體。實際上，TRPM8受體還有另外一個表明身份名字——「寒冷與薄荷醇受體1」。從這個名字我們就可以看出，它最主要的功能就是接收寒冷的溫度刺激和薄荷醇的刺激，讓機體產生冷的感覺。

吃了薄荷之後你的感受可能是這樣，但是舌頭的溫度如常。圖片：deviantart.net

在留蘭香中，薄荷醇的含量很低。精油中含有的更多的是薄荷酮，這種物質沒有薄荷醇那麼刺激。所以，要想挑戰特別的刺激還是去啃正版的薄荷草吧。

留蘭香那種特殊的方向味兒更多地來自於香芹酮，以及檸檬烯和1,8-桉樹腦。雖然，綠薄荷的精油經常出現在牙膏、洗髮水以及肥皂里，讓人有種化工品的感覺，但綠薄荷精油的安全性確實很高，留蘭香油的半數致死劑量LD50為5000毫克/公斤體重。簡單來說，不把這種物質成天當白開水喝，就不會有風險。話說回來，如果我們的食品中真加這麼多香精，肯定是不會有人再想吃了。

香芹酮（左）和薄荷醇（右）擁有相同的碳骨架，口味卻相差很多。圖片：helmuth-focken-biotechnik.de

與此同時，留蘭香的天然口味與一些需要清涼的時候更搭配。所以有了各種冰激凌、冷飲以及各種果凍之中。摩洛哥代表性的飲料薄荷茶就是用綠薄荷製成的。夏天裡嘗點留蘭香的味道，倒不失為一種解暑的好方法。

越摘越多的薄荷

如今在陽台上種菜已經成了時尚，而在各種「菜」里，薄荷家族絕對是個好選擇。不管是薄荷還是留蘭香，只要有足夠的陽光和肥料，就能開枝散葉。與此同時，薄荷家族的再生能力都是驚人的。薄荷被掐了尖之後絕對不會一蹶不振，反而更加茂盛起來。去掉了一個頂芽，又會有兩三兩個側芽從下面的莖稈上冒出來。其實，這就是因為側芽一直受到頂芽「欺壓」，後者分泌的激素（生長素，高濃度的生長素卻會抑制生長）會抑制前者生長，一旦頂芽被掐掉，對側芽的抑制解除，側芽自然就會瘋長起來。

日曆娘表示真的沒有什麼比薄荷更好種的植物了。圖片：bonnieplants.com

薄荷的繁殖方式非常有趣，不用開花，不用結果，當它們的枝條伸長的時候，只要把這些枝條壓在土裡，就能長出新的植株了。這就是我們通常所說的克隆繁殖。雖然動物的克隆聽上去依然神秘，植物的克隆生長早已自然而然地存在了。

在這篇文章發出的時候，可能很多等待高考學子恐怕還沒有睡著。希望大家能感受到這篇文章中的清涼，以及這些清涼植物強大的生命力，然後，去擁抱自己火熱的理想。

日曆娘今日頭像

唇形科 短柄野芝麻

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