生命起源於冰冷海洋？

在所有生命起源的假設中，人們普遍認同的一種是：當地球上形成了穩定的大陸板塊，古老的生命逐漸出現，那時液態的水圈是熱的，甚至是沸騰的。而現生的一些極端嗜熱的古細菌和甲烷菌可能最接近於地球上最古老的生命形式。

然而，科學家最近的研究發現，早期的地球可能不是我們所想像的那樣炙熱。生命第一次出現時，我們的星球可能已經處於極其嚴寒的冰河時代之中，這也說明了生命可能並不是孕育於「炎熱海洋」這個子宮裡。

這是根據南非岩石分析得出的結果。這些岩石大約在35億年前形成，屬於地球的太古代時期。它們被發現於南非的巴伯頓地區的綠岩帶（分布緯度為20°～40°之間）。

以前的研究表明，這些岩石形成於熱海洋中，海水溫度大約為85℃。但南非曼德拉大學的研究人員現在卻認為，岩石形成時的海洋溫度並不擁有燙人的高溫，而應該是與如今這片海洋的溫度差不多（26℃）。此外，一些岩石上的冰川活動痕迹表明，這片區域的海水溫度甚至曾經下降到和今天極地的溫度差不多，也就是說，在太古代期間，地球肯定經歷過至少一次的嚴寒冰川期。

研究人員還將目光轉向了深海的岩石，他們發現距離海底古熱泉噴口較遠的地方所形成的岩石中含有石膏。要知道，只有當水溫低於40℃時或者冷水的深海環境中，才會生成石膏這種礦物。因此海水的溫度不可能為85℃那麼高。

更重要的是，研究人員還分析了巴伯頓綠岩帶中相對年輕的近太古代岩石（大約形成於太古代之後的3000萬年），它們是在淺海甚至海平面以上形成的。在這些年輕岩石中，發現了有鵝卵石嵌入的細帶狀沙泥岩，他們認為，這些岩石同「紋泥」序列類似，而紋泥形成於被冰覆蓋的海洋下面的靜止水域。同時，較大的鵝卵石和從冰川底部掉落的滴石極為相似。

因此，種種證據指向了一種情況，在生命誕生之初，地球正被冰河時代所掌控——生命或起源於冰冷的海洋。

本文源自2016年6期科學之謎「問專家」專題

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