令人驚奇的恐龍大發現

《侏羅紀公園》暢銷書作家邁克爾·克萊頓把他的故事建築在了當時的最新研究上：古遺傳學研究、DNA拼接復原、熱血而敏捷的恐龍，他甚至在書中加入了一段真實存在的DNA序列；而導演斯皮爾伯格的熒屏版本更是塑造了一代人對於恐龍的想像——蜥蜴般的粗糙外皮和鱗片、從棕到綠的暗淡顏色、體型驚人、製造可怕的破壞……直到今天，大部分人心目中的恐龍，依然是這樣的形象。

《侏羅紀公園》中的經典恐龍形象，霸王龍

2015年，恐龍系列以《侏羅紀世界》之名重啟。諸多恐龍愛好者都對此滿懷期待，因為這些年來古生物學家們對恐龍的了解有了翻天覆地的變化——長著絢麗的羽毛、飛翔、長有4個翅膀、像天鵝那樣把頭埋進翅膀下睡覺……

1.長著羽毛的恐龍

自從1842年歐文命名「Dinosauria」（希臘語：恐怖的蜥蜴）以來，恐龍作為體覆鱗片狀皮膚的大爬蟲這一形象，就長久地固定在了從科學家到普通大眾的心中。直到1996年，中華龍鳥的發現顛覆了這一觀念。

1996年，中華龍鳥化石發現於中國遼西。得益於當地岩層絕佳的保存條件，化石上的皮膚衍生物和部分軟組織都被保存了下來，從頭至尾，一圈纖維狀的印記將一米左右的完整化石骨骼緊密包圍。這一發現震驚了學界，以至於最初的研究者甚至將其誤認為鳥類，以「中華龍鳥」命名。隨後經過骨骼特徵的細緻比較，確定這隻帶有原始絲狀羽毛的生物屬於美頜龍類。

中華龍鳥的正模標本（編號GMV 2123或NIGP 127586）與原始羽毛痕迹（中國內蒙古博物館）

一身絨毛讓恐龍變得溫順可愛，但對於科學研究而言，這一發現的意義遠不在於顛覆形象：鳥類的祖先確實長著原始羽毛，現代鳥類複雜的羽片可能就從這種纖維結構演化而來。這為鳥類起源於恐龍扣上了關鍵一環。關於中華龍鳥的研究彷彿一把鑰匙，開啟了尋覓更多帶羽毛恐龍的旅程。

2009年3月，中國科學家在遼寧省建昌縣發現了距今約1.6億年的「孔子天宇龍」，化石的頸部、背部、尾巴都有類似羽毛的壓痕；同年9月，在同一地區又發現了帶羽毛恐龍化石 「赫氏近鳥龍」，證明了在始祖鳥之前確有帶羽毛的恐龍——這一發現打破了以往令鳥類起源於恐龍的支持者們尷尬的「時間悖論」，成為鳥類起源於恐龍的重要證據之一。2012年，遼西發現的華麗羽王龍，改變了科學界認為羽毛只出現在小型恐龍身上的認知，讓狂野的暴龍也長上了絲狀的羽毛。這些研究進一步證實了羽毛在恐龍中的廣泛分布，恐龍從此改變了他們最大的體貌特徵：從醜陋的鱷魚皮，變成了華麗的披毛者。

赫氏近鳥龍復原圖

2.會飛的恐龍

2000年，徐星等人命名了一種「趙氏小盜龍」，推測這種恐龍可能比始祖鳥還小，樹棲。2003年，「顧氏小盜龍」這一恐龍研究史上的奇葩橫空出世。這種恐龍長有四個翅膀，且前後肢都長有適于飛行的不對稱羽毛。而它爬樹的習性將飛行起源的答案引導到了樹上——如今鳥類振翅雙翼的飛行方式很可能源於自上而下的四翼滑翔。

小盜龍的驚艷登場，喚醒了古老的「四翼猜想」，也引發了多對翅膀究竟怎麼飛的爭論，各式各樣的動力模型紛紛被提出。

趙氏小盜龍化石

2015年4月，另一種神奇的恐龍——「奇翼龍」被發現，這種神奇的生物不僅長有絲狀的羽毛，還長有像蝙蝠一樣的翅膀，研究發現它可以利用翼膜來進行飛翔。這種「怪物」刷新了我們對恐龍的認知，暗示著恐龍到鳥類的演化過程中經歷了多種多樣的飛行試驗。

奇翼龍的藝術復原圖

3.絢麗多彩的恐龍

2010年，中國、英國和愛爾蘭三國的科學家發現了中華龍鳥化石上的黑色素體，首次為恐龍體表顏色復原提供了科學依據。隨後近鳥龍、小盜龍等體表顏色進行復原。科學家們在這些化石中發現了兩種黑色素體，一種為真黑色素，另外一種為褐黑色素，這兩種色素均在現生鳥類的羽毛中存在。根據和現代鳥類的對比，科學家推測這些帶羽毛的恐龍和古鳥類的身體已經具有以灰色、褐色、黃色及紅色為主要色彩的基礎。根據它們的排列方式和分布疏密，研究者推測中華龍鳥從頭頂到背部為栗色，腹側偏白，並且具有一條栗色和白色環帶相間的長尾巴，活像一隻恐龍版的狐猴。這種具有開創性的方法為恐龍的真實體色提供了復原依據，恐龍從此不再是或綠或棕的醜陋傢伙。

中華龍鳥彩色版復原圖

而通過將小盜龍的黑色素體與現代鳥類進行對比，研究者發現小盜龍的黑素體很長、很窄，並以片狀方向排列，這是現代鳥類產生虹色光澤的幾大特徵，研究者因此推測，小盜龍具有閃爍金屬光澤的黑藍色羽毛——這與現在的烏鴉或者美洲黑羽椋鳥類似。這些研究顯示，恐龍不僅有著多彩的羽毛，還演化出不同方式來形成顏色。

小盜龍復原圖，羽毛上具有虹色光澤

4.這個恐龍不太「冷」

一隻鴨子大小的幼年傷齒龍類，以烤鴨的姿勢被保存成了化石。2004年，因為和現代鳥類睡覺的姿勢類似，這一神奇的恐龍被命名為「寐龍」。研究者認為，寐龍很可能是在睡覺過程中，死於了火山噴發產生的有毒物質，以至於完美地保持了當時的行為姿態。這種休息姿態的好處在於可以減少體溫喪失，所以寐龍的化石標本也表明，作為鳥類近親的傷齒龍類很可能是熱血動物。

寐龍化石

2011年，美國科學家收集了分別來自坦尚尼亞和美國的11顆恐龍牙齒，並分析了牙齒釉質中的同位素C13和O18 的含量（在動物的牙釉質中，C-13和O-18丰度和溫度相關，溫度越高丰度越高），由此得出結論：成年後體長超過20米的腕龍的體溫，會穩定在38.2攝氏度，而一些小型的圓頂龍的體溫則可能降到35.7攝氏度——這樣的體溫明顯比現在鱷魚的高，但是還比鳥類低。研究人員也由此推測，那些龐然大物們的行動並沒有想像中那麼緩慢。

5.霸王龍：跑不快，撕咬能力強

關於霸王龍能跑多快，此前科學家們爭論很大。在影片《侏羅紀公園》中，霸王龍能追上汽車。2002年，一篇發表在《自然》的文章中，研究者利用數學模型，通過對短吻鱷、雞、人、鴯鶓、鴕鳥等8個物種進行分析，測量了快速奔跑（超過40千米/小時）所需要的腿部肌肉質量。最終測算，霸王龍的時速大約在18千米/小時——這一速度相當於馬拉松比賽的平均水平。

2012年，英國研究者以電腦斷層掃描重建出了頭骨與下頜的數學模型，研究了霸王龍頭骨鬆散結構與其取食策略的關係，發現鬆散型頭骨恰好在霸王龍大強度的進食中充當了一個減震器。這個減震器能大大緩解進食活動帶來的衝擊以及肌肉骨骼的疲勞，從而使霸王龍擁有巨大的撕咬能力——數字模型顯示，成年霸王龍的臼齒的最大咬合力在3.5萬到5.7萬牛頓之間。此後還有對於霸王龍的生長速率的研究，這一系列研究更新了霸王龍這一人們最熟知的恐龍的諸多具體信息。新方法和新技術的運用讓科學家們能夠更加可信地復原滅絕動物的行為。

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