匯客廰風尚：自然界的福爾摩斯

有部美劇叫「CSI犯罪現場」，這裡面有個情節，警方找來昆蟲專家幫忙破案。在現實生活中，昆蟲確實可以幫助警察找出兇手，蒼蠅的幼蟲曾在一年的時間裡幫助英國警方破獲了60起謀殺案。除了昆蟲，自然界里的某些微生物也是破案高手。最近，《大科技雜誌》發表了一篇文章，詳細介紹了這兩種自然界的福爾摩斯是怎麼破案的，我們一起來聽聽吧。

首先，我們來看看昆蟲是怎麼破案的。我們知道，人類和動物死後，就會被蒼蠅等食腐動物吃掉。這時，法醫一般會用綠頭蠅來確定屍體的死亡時間。因為綠頭蠅可以在命案發生後的10幾分鐘內，聞到血腥味就會趕到事發現場來飽餐一頓，吃飽喝足後，它們還會在殘體中留下自己的卵。法醫通過搜集蒼蠅的幼蟲，識別它們的數量、種類，測量它們的身體長短，就能推斷出死者的死亡時間、死亡地點、甚至還能分析出死亡原因。

不過，這種方法有時也不太可靠。因為昆蟲屍檢法既要考慮當地綠頭蠅的生活習性，也要考慮當時的天氣狀況。比如說，蒼蠅在溫暖潮濕的條件下往往繁殖得更快。但如果是在寒冷的冰雪天氣里，蒼蠅的活動和繁殖就都會受到影響。再比如，當屍體被深埋地下時，綠頭蠅就沒辦法接近屍體了，這時昆蟲屍檢法也就行不通了。但慶幸的是，最近加利福尼亞大學的研究人員發現了有一種更可靠的方法：微生物檢測法，它可以在昆蟲屍檢法失效時，繼續幫助警方破獲案件。

那麼，微生物是怎麼破案的呢？研究人員發現，對於微生物來說，屍體就相當於一座「金礦」，因為屍體的營養可比腐爛的植物豐富多了。因此，無論動物屍體被埋在哪裡，都會被細菌、真菌和其他小生物「洗劫一空」。在平常的生活環境下，這些微生物的數量很少，而一旦開始取食屍體，它們就會迅速繁衍。更重要的是，當屍體被分解時，隨著時間的流逝，微生物群落會以一種高度可預測的方式發生變化。於是，它們就成為法醫們可靠的「時鐘」了。

比如，科學家們研究了沙漠、草原和高山森林中死亡小鼠的分解情況。他們發現，一旦小鼠死後，這些微生物就會從不同的地方蜂擁而至，把小鼠的屍體當做一頓營養豐富的大餐。但無論哪種土壤類型、天氣如何，小鼠屍體下方的土壤里的微生物群落都很相似，變化也大概一致。

這時候，研究人員可以利用基因測序技術，來檢測屍體上的這些微生物，從而確定受害者的死亡時間。而且，基因測序能比較準確地預測死亡時間，在超過25天的死亡時間裡，估計值的誤差僅有2到4天。研究還證實，土壤上的屍體分解大幅度地改變了土壤的微生物群體，這樣即便是在屍體已經遭人移動的情況下，也可以通過土壤微生物群落，檢測已經被分解的人體。

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