中國人為何最愛觀音菩薩？

佛學 07-12

中國人為何最愛觀音菩薩

佛教今天已經是中國信仰人數最多的宗教。一般的中國人，如果信仰佛教，做得最多的事，是到佛寺里拜佛。拜佛的同時，也拜菩薩。

佛寺里的佛，有時是一位，那就是釋迦牟尼佛。有時是三位，稱作三世佛；有時是一位釋迦牟尼佛，一位彌勒佛，一位藥師佛。菩薩的數量則比較多。菩薩中不那麼知名的就不說了，知名的則有文殊菩薩、普賢菩薩、地藏王菩薩和觀音菩薩，合稱四大菩薩。

在中國，四大菩薩都有人拜，但拜得最多的，無疑是觀音菩薩。菩薩們都來自印度，為何觀音菩薩在中國最有名，最受到中國人的喜愛呢？這其實是一個很有意思的問題。

中國人為何最愛觀音菩薩？

三亞南山寺矗立的108米的觀音菩薩像

觀音本為男兒身？

要回答這個問題，需要從佛教在中國發展的歷史做考察。一種說法認為，這與佛教的《妙法蓮華經》(又稱為《法華經》)有關。《法華經》中有一品，稱作《觀世音菩薩普門品》，其中講到的觀世音或者說觀音，完全以大慈大悲、救苦救難的菩薩形象出現，從此成為一般人精神上求助的對象。

《法華經》在東晉十六國時代由從龜茲來的高僧鳩摩羅什譯出後，一千多年來一直是中國佛教徒誦讀最多的經典之一，觀音菩薩也就為人們所熟知。到了唐代，又有了被認為是玄奘翻譯的《般若心經》。《般若心經》也簡稱《心經》，經文的第一句，就是「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄」。對於中國佛教的信徒而言，《心經》也是一部幾乎每天都要念誦的經典。於是觀音的形象更加地深入人心。

總之，在中國，與其他幾位菩薩相比，觀音菩薩似乎最能救困濟厄，因此最服中國的「水土」，也最受歡迎和崇拜。觀音菩薩在印度，原本為男身，到了中亞，依然是男身，到了中國漢地，卻一舉而變化為女身。作為女身的觀音，形象既端莊美麗，同時又法力無邊，大慈大悲，無求不應。中國的老百姓，尤其是女性，無論貧富貴賤，幾乎沒有不喜歡、不拜觀音菩薩的。

中國人為何最愛觀音菩薩？

男相觀音

為何取名叫觀音？

《大唐西域記》的書中，也有多處地方提到觀音菩薩。其中卷十，講到南印度的一個國家，稱作「秣羅矩吒國」。「秣羅矩吒國」的南邊，面臨大海，有一座山，稱作「秣剌耶山」，出產白檀香，還有龍腦香。山的東邊，又有一座山，據說觀音菩薩常常住在這兒：

秣剌耶山東，有布呾洛迦山。山徑危險，岩谷敧傾。山頂有池，其水澄鏡，派出大河，周流繞山二十匝，入南海。池側有石天宮，觀自在菩薩往來游舍。其有願見菩薩者，不顧身命，厲水登山，忘其艱險，能達之者，蓋亦寡矣。而山下居人祈心請見，或作自在天形，或為塗灰外道。慰喻其人，果遂其願。

「觀自在菩薩」就是觀音菩薩。「觀自在」的梵語原文是Avalokite?vara，玄奘在這裡用的是意譯，翻譯為「觀自在」。《大唐西域記》的卷三，有一處地方也講到「觀自在菩薩」，使用的是音譯，音譯是「阿縛盧枳低濕伐羅菩薩」。玄奘對此專門做了一番解釋：

唐言觀自在，合字連聲，梵語如上。分文散音，即阿縛盧枳多，譯曰觀；伊濕伐羅，譯曰自在。舊譯為光世音，或雲觀世音，或觀世自在，皆訛謬也。

也就是說，作為一個梵語詞，Avalokite?vara可以分為兩個部分：前一部分是Avalokita，音譯「阿縛盧枳多」，意譯「觀」；後一部分是ī?vara，音譯「伊濕伐羅」，意譯「自在」。前一部分的尾音a和後一部分的首音ī拼合在一塊，「合字連聲」，語音發生變化，成為一個複合音e，漢字音譯因此也有一點變化，成為「阿縛盧枳低濕伐羅」。玄奘認為，這是正確的拼法和寫法，以前的翻譯，無論是「光世音」，還是「觀世音」，還是「觀世自在」，都不正確。

玄奘的說法不能說沒有道理，如果嚴格依照梵文的標準拼法，確實是如此。但玄奘不知道，「觀音」「觀世音」這幾個名稱，作為最早的翻譯名，並不是從標準的梵語而來，而是來自一種不太標準的梵語，學術界稱為混合梵語。在印度和中亞當時流行的混合梵語中，Avalokite?vara寫作Avalokitasvara。Avalokitasvara的意思，確實可以理解為「見聲音」或者「見聲音者」。這也就是鳩摩羅什《法華經》譯本中的「觀其音聲，皆得解脫」的來源。由此而有「觀音」「觀世音」「光世音」「觀世自在」這一系列譯名。這不好說就是鳩摩羅什的錯誤。

實際上，在玄奘之前，觀世音或觀音這兩個名稱，已經被普遍地接受。雖然後來有了玄奘的新的觀自在這個譯名，但直到現在，中國人用得最多的，還是觀音或者觀世音這兩個名稱。

中國人為何最愛觀音菩薩？

美國魯賓藝術博物館收藏的十八世紀尼泊爾佛畫：大自在天唐卡

「南海觀音」的「南海」在哪？

所謂「自在天形」，指的是變化為大自在天的形狀。「天」就是神，大自在天是印度教最重要的大神之一。「塗灰外道」是指印度教徒中的一類修行者。他們常常臉塗白灰，修習苦行。外道則是佛教對非佛教徒的統稱。在今天的印度，「塗灰外道」還常常可以看到。

「秣羅矩吒國」的位置，在今天印度泰米爾納都邦的境內，地域大致應該延伸到印度半島最南端的科摩林角（Cape Comorin），一種認為即印度古代的潘底亞國（梵語Pā??ya）。「秣羅矩吒」是梵語Malakū?a的音譯。「秣剌耶」梵語是Malaya。「秣剌耶山」應該就是今天西高止山（Western Ghats）南端，直抵科摩林角的那一段山脈。「布呾洛迦山」的位置，在「秣剌耶山」的東邊，「布呾洛迦」是梵文Potalaka的音譯。觀自在菩薩住在「布呾洛迦山」，「布呾洛迦山」的位置，已經離僧伽羅國，也就是斯里蘭卡不遠了：

從此山東北，海畔有城，是往南海僧伽羅國路。聞諸土俗曰：從此入海，東南可三千餘里至僧伽羅國。（唐言執師子。非印度之境。）

「布呾洛迦」佛經里有時也譯為補怛洛迦、補怛羅迦、布怛落伽或者普陀洛迦。依據玄奘這裡的說法，布呾洛迦山在秣羅矩吒國南境，秣剌耶山的東邊，臨近海濱。

不過，從玄奘的傳記《大慈恩寺三藏法師傳》中相關的一段記載看，玄奘自己似乎沒有到過秣羅矩吒國。玄奘對秣羅矩吒國和布呾洛迦山的記載，應該主要得自於傳聞。因此，布呾洛迦山究竟在哪裡，實際上很難坐實，我們只能說在印度半島南端的海邊。對於印度，這裡有時也稱作南海。中國人講「南海觀音」，其中的「南海」，最初所指，其實是印度的南海。

觀音菩薩在布呾洛迦山，其實是佛教早有的傳說。佛教有一部有名的佛經，稱作《大方廣佛華嚴經》，簡稱《華嚴經》，其中一個是唐代的譯本，八十卷，翻譯者是武后時代從古代于闐國（今新疆和田）來的僧人實叉難陀。經文中講到，在印度的福城，有一位善財童子，為了學習佛教，參訪各處的菩薩，其中一處就在南方，「南方有山，名補怛洛迦。彼有菩薩，名觀自在」。觀自在菩薩即觀音菩薩。

中國佛教的華嚴宗，以《華嚴經》作為根本經典。華嚴宗的創始人，是武后時代的法藏。法藏有一位弟子，名叫慧苑，為了解釋《華嚴經》，編撰了《新譯華嚴經音義》，其中對「補怛洛迦山」的解釋是：「此翻為小花樹山，謂此山中多有小白花樹，其花甚香，香氣遠及也。」這樣的解釋，出於對經文的理解，也可以接受。

因為《華嚴經》，在後來的民間傳說，包括明代著名的小說《西遊記》中，善財童子也就成了觀音菩薩的侍者，與一位龍女一起，經常隨侍在觀音的旁邊。

中國人對於觀音菩薩的崇拜，宋代以後深入到社會的各個階層。從印度來到中國的所有佛菩薩中，觀音溫柔而善良，無限慈悲，常常救人於水火，無怪乎會成為中國佛教信徒最喜愛、最感覺親近的一位菩薩。中國民間所講的「家家觀世音，戶戶阿彌陀」，正是對此的一種形容。

中國人為何最愛觀音菩薩？