狼真的是家犬的祖先嗎？

兇猛的狼潛入村莊攻擊羊群，被勇敢的狗驅逐。這樣的情節在不少動畫片或文學故事裡都出現過。千百年來，在人們的傳統意識中，作為「忠誠守護者」的狗與「貪婪掠奪者」狼之間似乎天生就是一對死對頭。然而，隨著生物學的問世，人們驚奇地發現這對死對頭居然有著密切的親緣關係。

根據林奈設立的自然生物分類標準，灰狼屬於食肉目犬科犬屬的動物，而家犬（狹義上的狗）又是灰狼種群中的一個亞種。過去，科學家曾通過基因研究法確認狼是家犬的祖先，但對於「究竟是哪個亞種的狼成為了家犬的祖先」一直存在爭議：一種假設認為家犬起源於歐洲和西亞的狼群；另一種假設則認為東亞狼是家犬的祖先。

隨著DNA技術的發展，相關人員通過研究不同地區家犬體內的線粒體DNA，發現東亞地區家犬的基因變異要多於其他地區的家犬，因此從生物遺傳學上確認世界上目前存在的400餘種家犬都起源於東亞地區，即它們都是「東亞狼」的後代。

研究還確認這些東亞狼最早是在大約1.5萬年前開始被當地人馴養，後來逐漸擴散到整箇舊大陸（亞非歐和大洋洲地區），在大約1.2萬年前，通過當時還存在的白令陸橋進入北美，最後到達南美。

對於「充滿野性的狼是如何變成對人類言聽計從的狗」這個問題，一些研究人員也結合當時的考古發現給出了推測，認為大約在1.5萬年前，由於環境的變化以及原始人類生活區域的擴張，狼群的領地逐漸縮小，獵物也越來越少。一些狼在飢餓的驅使下，冒險來到人類生活區附近，嘗試找一些食物充饑，並幸運地得到了人類投喂的食物。從此，這些狼開始越來越頻繁的靠近人類生活區，與人類的關係也越來越親密。人類發現這些狼沒有攻擊性，反而還主動親近自己後，也開始嘗試利用它們的嗅覺來協助狩獵。

狼為了得到食物而接近人類，人類為了尋找獵物而利用狼，兩者之間形成了一種相互依存的關係。隨著時間的發展，這種相互依存的關係一代代延續下來，並逐漸形成了今天的樣子。

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