真沒錢了？美軍要三大航空巨頭競標最小間諜飛機

圖：美國空軍「聯合星」雷達偵查機的機組人員正在搜索地面敵人

烽火軍事訊：美國《華爾街日報》7月10日文章指出，技術的進步使得美軍裝備數量嚴重縮水，美國軍方正在考慮用商業飛機執行空中偵察任務。美國空軍計劃購買17架這樣的飛機，以取代目前50架執行地面跟蹤監視任務的飛機。三種不同型號的商業飛機將參與競標，合同價值可能高達60億美元。

文章指出，1991年以來，負責在中東和其他地區執行偵察任務的主要是美國空軍的18架波音公司707 - 300商業客機，它們是諾斯羅普·格魯曼公司收購的二手機，通過改造成為為人熟知的E-8戰場聯合監視機，這些飛機都配備了強大的雷達和感測器。但是現在，隨著技術的進步，執行複雜間諜任務所需的設備和人員大量減少，美國空軍希望採購價格低廉、大航程並且可以達到理想飛行高度的飛機。這種需求也在考驗著工程師們的智慧，包括為商用飛機集成複雜的感測器和通信設備，而非商業飛機通常配備的舒適的沙發、桌子和廚房。

三方競爭

圖：裝備新加坡空軍的G550預警機

《華爾街日報》文章指出，商業飛機自身具備了高度和航程優勢，其他國家已經在走這條路子，比如以色列航空工業公司IAI已將灣流G550飛機變成了空中監視和雷達監測飛機，目前已裝備義大利等國。意識到這一點之前，美國本打算升級E-8偵查機隊，用裝備新引擎的體積更大的波音767雙通道飛機取代，不過價格十分昂貴。目前，有三家公司參與競標這一項目，第一批產品預計將在2019年交付。波音公司提供的是波音737客機，洛克希德·馬丁公司投標將使用較小的龐巴迪6000飛機，諾斯羅普·格魯曼公司則打算與通用動力公司聯合推出灣流G550型小型飛機。

圖：美國空軍的E-8戰場聯合監視機

當前，美國的E-8戰場聯合監視機機隊部署在喬治亞洲的羅賓斯空軍基地，每架飛機配備四名機組人員、18個人工操作主機和通信裝置。科技的進步讓一些任務的執行，比如通信監控變得更加自動化。美國空軍和承包商已經進行了計算機模擬，以確定這些未來空中偵察飛機的的尺寸。諾斯羅普·格魯曼公司副總裁艾倫·梅茨格說，「計算模擬證明，10名或者更少的機組人員就可以勝任，機組人員甚至可以減少到三名--包括一名長期飛行任務需要的救援人員。」

機艙大小

《華爾街日報》文章稱，承包商將在飛機腹部載入舟形吊艙，用於安裝主要的地面雷達和天線設備。美國空軍還希望這些飛機可以進行空中加油。波音公司表示，機艙的大小是一個限制因素，不過波音公司的737客機比競爭對手的飛機大約10英尺，機艙地板面積是對手飛機的兩倍多，這為載入監控系統提供了足夠的空間，還可以為需要連續18小時執行任務的飛行員提供休息區。該公司已經生產了1萬架次的737商業客機，一些還被用于軍事用途，包括海上監視飛機。

圖：體積越來越小，美國空軍老化的E-8戰場聯合監視機與三個備選替代項目的比較

而波音的競爭對手指出，他們的小飛機有足夠的動力和空間配合機組人員完成使命。洛克希德·馬丁公司負責該項目的大衛·拉普說，不期望飛機擁有像波音夢幻客機一樣的頭等艙。以色列航空工業公司的負責人表示，這種類型空中監視飛機的最大市場在亞太地區，這裡的許多買家喜歡商務機改裝而來的監視飛機，因為它們看上去不那麼險惡，不會引發區緊張局勢。（編譯/烽火軍事Sherry Zhao）

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