通往財富的古老秘術——鍊金術

最近英國脫歐，國際金融市場動蕩，金價也隨之波動，然而相比現在，過去的人對黃金的熱情可沒有絲毫的衰退，一大批人將自己一生的精力都投身於一種江湖秘術——鍊金術。

今天一提鍊金術，您可能立馬就會想到點金石或者長生不老葯，的確，尋找點金石、煉製長生不老葯是幾乎是每個鍊金術士的終極目標（煉藥是後來的事兒，最初只是點金石）。為了這虛無縹緲的東西，無數人窮極一生的時間和財富，他們不斷地查閱資料、改進實驗條件，盡自己所能修習鍊金術，然而在這古老的秘術上，結果與付出並不成正比。

鍊金術士到底為了啥呢？最初同時也是大多數人的目的：錢！錢！錢！（重要的事說三遍）然而鍊金術士卻並不都是窮人，有些原本就是富家子弟，這些富家子弟最後深陷於煉金實驗中而耗盡家財，最終走向了毀滅；還有些自己的錢雖然不多，但他們能「忽悠」，他們從一些天真的貴族身上弄到一些錢，來從事煉金實驗。概括性地說，鍊金術士通常要麼是自毀前程，要麼是讓那些寬綽的人大失所望，當然也不排除極少數像牛頓一樣從鍊金術中得到啟發的人。

煉金者們很拼，甚至不惜生命，有很多人在煉金的過程中，就Game over了，或者在追尋長生不老葯的路上，自己就先升天了。為什麼呢？稍微了解古代歷史的人可能會知道，古代帝王煉丹時會用到汞，這是一種毒性很大的物質，但其實毒蒸氣只是煉金者要闖過的第一道關。

（鍊金術是很危險的，廣大讀者們不要輕易嘗試哦！）

煉金者們為製得他們所謂的點金石，如果煉完金還想流條小命兒的話，需要避開三種危險，即：毒蒸氣、火災和爆炸。

首先是毒蒸汽，煉金者的第一步工作就是把三種材料進行混合，包括金屬礦石（通常是鐵礦）、另一種金屬（通常是鉛或者水銀），最後是一種酸（常為檸檬酸），這個研磨混合的時間最長可達6個月，然後將它們放入坩堝中加熱，維持一定溫度約10天左右，這時就會產生毒氣，而一般煉金者又是在密不透風的室內工作，所以很多人在第一步中就會喪命，也有很多人因逐漸積累的毒氣會慢性發狂，後來有人猜測牛頓的精神崩潰可能就跟沉迷於鍊金術而吸入過量的水銀有關。

熏完再燒：在上一步之後，坩堝中的混合物就會被倒入酸性溶液中，待完全溶解後，再將溶液進行蒸餾，這也是整個煉金實驗中最費時間的部分，通常要花費幾年的時間，這一階段的危險絕不亞於毒蒸氣，因為實驗室中的爐火不可熄滅，又導致很多人丟掉了性命。

最後是爆炸，按照大多數所謂鍊金術聖典的記載，蒸餾要在看到某種「跡象」時才能停止，可是這跡象到底是什麼卻從來沒有統一的說法，況且有關鍊金術的書大都晦澀難懂，有所隱藏，煉金者都是跟著感覺走，蒸餾完畢，下一步就取出材料，加入氧化劑，通常是硝酸鉀，我想就不用繼續解釋為什麼會爆炸了吧。

經過了這三重關，如果煉金者還依然活著，那麼他就有機會去追逐那夢想中的終極產物點金石了，煉金進入了最後的階段：將最終的混合物「神秘地」密封起來，升溫一段時間後冷卻，再開啟容器，這時會發現一些白色硬塊，這就是傳說中可以把普通金屬變成白銀的「白寶石」。要製得最終的「紅玫瑰」，即終極產物點金石（傳說它可以將任何物質變成黃金），還要經過反覆的提純程序。

儘管煉金困難重重，還是有很多人「前仆後繼」，我們可能會想：這幫無知的人，難道連這點兒最淺顯的化學知識都不懂嗎？

其實不然，在當時，現在我們所謂的化學（鍊金術留下了成為科學的部分）和鍊金術是在一起的，或者說鍊金術包括化學，煉金者所從事的是把化學和神秘主義相結合，他們相信鍊金術並不完全依靠經驗，施術者和所施之術之間存在某種程度上的靈感交流，一個術士的靈魂首先要純凈，才有可能在煉金上取得成功，他們認為，煉金的失敗並非客觀原因，而很可能是施術者自身的問題。煉金者並非都是愚昧的人，儘管他們大多是為了尋找點金石進而獲取無窮無盡的財富，但他們也把煉金當作是一種修行。值得一提的是，像牛頓和波義耳等這樣偉大的科學家，本身也是煉金者，牛頓重力概念的形成，與他所沉迷的鍊金術有不可分割的關係（這個以後再談），他們更多的是通過鍊金術修習了自身，而並沒有深陷其中，最終走向毀滅。

鍊金術難道就沒有一點好處嗎？當然不是。忽略鍊金術對牛頓的啟發，它也毫無疑問有很大的功勞。化學實驗室內使用的很多設備和技術，都是由鍊金術發展而來的，鍊金術也成為了工業革命誕生的助力之一，以明智的思維來重新審視鍊金術，雖然它根本不是什麼科學，但卻在很大程度上促進了科學的發展。

參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著

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