未來可分析外星生命？太空測試基因測序裝置

據每日郵報報道，最近到達國際空間站的美國宇航員凱特·魯賓斯(Kate Rubins)將使用Oxford Nanopore Technologies研發的基因測序裝置MinION，在太空環境下首次完成基因測序工作。這種口袋大小的測試工具可以幫助深空宇航員生存下來，將來或可被用於解析外星生命。

魯賓斯在成為宇航員之前，主要研究埃博拉和其他致命病毒，她將成為太空中首位病毒獵人。在手持基因測序裝置MinION的幫助下，她將完成太空中首次完整的DNA測序試驗。她說：「我們對微重力環境下進行測試非常感興趣。我們將對細菌病毒和老鼠基因組進行測試，不會對空間站造成任何危險。」

MinION將隨著美國太空技術探索公司SpaceX的下次補給到達國際空間站，國際空間站現任指令長傑夫·威廉姆斯（Jeff Williams）此前曾在太空中進行過同樣的基因試驗，但新裝置將更進一步。他說：「生物分子測序將讓我們充分了解樣本，這令人感到非常激動。」

這項測試也有助於研究幫助人類到達火星的太空飛行。魯賓斯說：「我們進行的任何測試都能幫助我們理解任何如何在太空中生存，有助於我們了解太空中的骨質酥鬆以及微生物。我們將證明人類可以生存在太空中，並有機會看到微生物在太空中的反應。」

美國宇航局表示，這項技術演示的目的是提供證據，證明在太空中進行DNA排序可行。這種技術擁有巨大潛力，可以在太空飛行中識別微生物、監測人類和微生物的變化，甚至有助於幫助檢測宇宙中其他基於DNA形式的外星生命。美國宇航局調查員道格拉斯·波特金（Douglas Botkin）說：「最終目標是讓我們在空間站或火星上進行基因排序時，能像地球上那樣正常進行。」

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