最大的雨滴有多大？
人類記錄中最大的雨滴，其直徑大約只有一美分硬幣的一半，於8.8毫米至1厘米之間浮動，科學家們分別在1995年的巴西和1999年的馬紹爾群島上空發現了這些大雨滴。然而，人們不知道這些雨滴到達地面的時候是否還能有這麼大。為什麼雨滴不能再大一點呢？
首先，讓我們聊一聊雨滴的形成過程。雨滴不僅僅是水滴；雲朵中的水蒸氣必須要有個東西將它們凝結起來，否則不會有雨滴落到地面。灰塵、煙霧甚至是鹽中的微粒漂浮在空中，小水滴將這樣的凝結核捕獲之後，才能形成雲朵。
這些小水滴的直徑通常在0.001至0.005毫米之間，感謝水分子之間強烈的凝聚力，剛開始這些水滴的形狀接近球形。隨著水滴在空氣中前進，它會碰撞到其它水滴，這些小水滴開始形成更大的水滴。
等到最終這些水滴變得足夠大之後，它們就會落到地面上。水滴在下落的時候，無法維持它們原本的球形，在水的張力和氣壓作用下變成了上圓下平的形狀。
也因此，雨滴的形狀根本就不像人們原本想像的那樣，它們通常會像一顆四季豆或者一個漢堡的上半部分。對於較大的雨滴(一般指直徑約為4毫米的雨滴)而言，它甚至會長得像水母的傘膜。當雨滴的直徑再大一些(大約達到5毫米)的時候，氣壓就會完全克服水的張力，將雨滴分裂開。
雨滴在繼續下落的過程中，會因為吸收別的雨滴或者被別的雨滴打碎而不斷變大或者縮小。感謝這一過程，雨滴最終落到你頭頂的時候才只有1-2毫米寬。
即便如此，科學家們在20世紀80年代研究雲朵的時候記錄下了更大的雨滴。比如1986年，雲朵物理學家記錄到夏威夷上空熱帶風暴中直徑達8毫米的雨滴，這令科學家們震驚不已，因為在那之前科學家們一致認為雨滴的直徑不會超過2.5毫米。
就算這些大雨滴只會在雲朵里翻滾而不是落到地面，科學家們也為它們的大尺寸和持續的時間之久感到震驚不已。畢竟在夏威夷的早期研究中，他們發現一滴直徑5毫米的雨滴壽命能有20分鐘就很了不起了。
至於上面提及的巴西上空那破紀錄的8.8毫米及1厘米雨滴，科學家們認為這是因為巴西雨林燃燒產生了較大的灰顆粒；凝結核越大，包裹著凝結核的雨滴可能也會越大。
至於1999年馬紹爾群島上空尺寸相似的雨滴，科學家們假設這些雨滴中間的凝結核為鹽核，且在那些狹窄的雲朵中液態水含量相對較高，使得這些水滴在碰撞的次數更頻繁且不破碎的情況下，形成了這些超大雨滴。
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