離我們太陽系最近的鄰居，其實是個三口之家

在我們太陽系的「鄰居」中，距離太陽系最近的恆星是比鄰星，它是由三顆恆星組成的三星系統，所以就像一個三口之家，地球上看上去，它位於半人馬座，是-0.1等星，其實它是三顆恆星，因為距離太陽系最近，所以我們稱它是比鄰星，由於它是一顆三合星，這3顆恆星在相互

運轉，因此在不同歷史時期， 「距離太陽系最近」這頂世界之最的桂冠將會由這三顆星輪流佩戴了。

比鄰星離地球大約是4.22光年遠，或者270000個天文單位，是早期利用視差法計算出實際距離的恆星之一，如果用最快的宇宙飛船，到比鄰星去旅行的話，來回就得17萬年，可想而知，宇宙之大，雖說是比鄰也遠在天涯。

比鄰星為一顆紅矮星，通常紅矮星的亮度都很弱，以肉眼觀測是看不見的，比鄰星也不例外，它非常昏暗，直到1915年才由當時約翰內斯堡聯合天文台的主管羅伯特·因尼斯在南非發現。

比鄰星的形成年代與半人馬座α星A和B雙星相同，約48.5億年前，比太陽的46億年略早些。但由於大小僅比產生氫融合反應所需的恆星臨界質量稍大，所以融合反應的速率很慢且不穩定，因此天文學家推算它的壽命可達百億年以上。

通過天文觀察來看，比鄰星有很活躍的色球層活動，可觀測到它色球層的噴發，是屬於典型的耀星。在紫外線波長觀測它的色球層的變化，得知它的自轉周期大約31天。由90年代哈勃太空望遠鏡所量測的數據顯示，比鄰星應存在有一顆尚未觀測到的暗淡伴星，此伴星可能是一顆大質量行星或棕矮星，但尚未得到完全證實，如果有的話，將說明其至少一顆恆星上有行星，而行星就像恆星的「孩子」，這說明這個三口之家也很可能像太陽系一樣有不少「孩子」。

由於半人馬座α星系統距離地球很近，許多科幻小說都"認為"這裡存在發達的宇宙文明，"三體"系統中擁有與地球截然不同的世界和宇宙生物，現在科學家通過計算髮現我們有兩次機會窺視"三體"系統中是否存在行星世界，甚至是高級文明。

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