在「四大發明」之外

潮 白

前不久，中國科學院正式向社會公布了他們經過近三年研究而遴選出的88項中國古代重大科技發明創造。在「四大發明」之外，補充了84項。遴選的依據是，「某項發明的原創性，要有可靠的考古或文獻證據，能證明它是迄今所知世界上最早的，或者屬於最早之一且獨具特色」。這項研究很有意義。

「四大發明」我們早已耳熟能詳。除此之外，我們這個文明古國還有哪些科技成果對世界文明產生了重要影響，是個很有必要釐清的問題。首先，它能夠治療我們一些人的妄自菲薄症；其次，它能夠使我們對日常生活中已經司空見慣、但原來對人類生存和發展有著那麼大貢獻的成果「恍然大悟」，進而因為「地位」的明確而理所應當地敬重起來。像水稻、粟、大豆、茶樹以及柑橘栽培等等，原來都為我們的祖先所「最先」，還不足令我們在倍感親切的同時肅然起敬嗎？

這88項重大科技發明創造分為三類：科學發現與創造、技術發明、工程成就。我們看到，這些成果在對世界文明作出貢獻的同時，首先對自身發展起到了重要作用。舉「技術發明」里的「竹子栽培」為例。《詩·衛風·淇奧》每章即均以「綠竹」起興，「瞻彼淇奧，綠竹猗猗」云云，借綠竹的挺拔、青翠、濃密來讚頌君子的高風亮節，在文學作品中率先以竹喻人。淇，淇水；奧，彎曲處；猗猗，長而美。《詩》所收集的歌謠年代在西周初年至春秋中葉（前11世紀至前6世紀），中科院的成果界定「竹子栽培」年代為3000多年前，這就等於是說，此項技術誕生未幾，已經被民間成熟地運用於比擬了。竹子清姿瘦節、挺拔高傲的外表，自此每為後世文人雅士所寄託、所自況。魏晉時產生了大名鼎鼎的「竹林七賢」，鄭板橋的「衙齋卧聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲」，更將單純的自我陶醉提升了一個境界。當然，「竹子栽培」在文化領域產生的最重要貢獻還在於其成為古代文獻的重要載體。眾所周知，紙張發明和廣泛應用前，前人的書寫材料是簡牘帛書，其中的簡就是竹簡。正是因為雲夢秦簡、敦煌、居延、銀雀山等漢簡的重見天日，今天才有了直接觸摸歷史的文獻資料。

不大理解的是，「工程成就」里的「安濟橋」為什麼不直呼為「趙州橋」。安濟橋可能是原名，而趙州橋卻也並非今名。唐朝張鷟《朝野僉載》已經說到：「趙州石橋甚工，磨礲密緻如削焉。望之如初日出雲，長虹飲澗。上有勾欄，皆石也，勾欄並有石獅子。」玄宗時的宰相張嘉貞更有《趙州大石橋銘》，且直接道出了修橋者的姓名：「趙郡洨河石橋，隋匠李春之跡也。」至於橋之本身，張嘉貞覺得「製造奇特，人不知其所以為」。奇特在哪裡？張嘉貞外行看熱鬧：「試觀乎用石之妙：楞平砧柳，方版促郁，緘穹隆崇，豁然無楹，吁，可怪矣！」他是驚異於石料的邊棱平直，如砧石般整齊排列，構成的主拱又大又高，卻連一個柱子也沒有。在梁思成先生那裡則是專業視角。他說，「羅馬時代的水溝誠然也是券上加券，但那上券乃立在下券的券墩上」，而趙州橋「這種將小券伏在大券上，以減少材料、減輕荷載的空撞券法，……至十九世紀中葉以後，才盛行於歐洲」，這麼一算，歐洲同類橋樑的出現較之趙州橋，「竟是晚七百年，乃至千二百餘年」。趙州橋之所以偉大，也正在這裡。人們心目中已然根深蒂固的趙州橋，忽然給叫成安濟橋，有這個必要嗎，不會引起混亂嗎？

在全球史視野下盤點中國古代重要科技發明創造，中科院這項成果提供了全面、準確的答案。可以預見，隨著研究的深入，清單還會得到不斷的更新。我們在關注名單長短的同時，更應當關注的是它們所蘊藏的文化內涵。如此，則不僅等於溫習了我國古代的文化史、文明史，而且對於提振民族自信心無疑也大有裨益。

2016年7月25日

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