未解之謎——是什麼損害了宇航員的視力

via／譯：滕菲

所有的宇航員在進入太空前視力都很好，但幾年前醫學測試顯示，重返地球時宇航員的視力會嚴重受損。此問題的確切原因尚未確定。

宇航員約翰·菲利普斯在國際空間站工作，正當2005年，任務完成一半時，菲利普斯看著窗外的地球，發現了一些奇怪的事。他的視力一直都很棒，但眼中的地球看起來卻很模糊，並且，他無法將目光聚焦在地球上。菲利普斯認為這現象只是暫時的，很快便會煙消雲散，於是就沒有向地面控制中心報告該問題。然而，情況並沒有好轉，他看東西一直模模糊糊的。重返地球後，嚴格的檢測顯示，他的視力下降了，從20/20降到了20/100。（譯者註：20/20的視力就意味著，當您站在離視力表20英尺之外時，能看見「正常」人在此距離所能看見的東西。20/100則意味著，正常視力在距視力表100英尺處可以看到的東西，您仍然需要在20英尺處才能看到。在美國，視力低於20/200即可認定為失明。）

為了對此問題作出解釋，美國國家航空航天局對菲利普斯進行了一系列的檢查，包括核磁共振、視網膜掃描、神經系統測試和脊椎穿刺。結果顯示，菲利普斯不僅僅視力惡化，眼睛也發生了變化——視神經發炎、眼球後部平坦、眼球有脈絡膜褶皺（就像妊娠紋一樣的皺褶）。六個月後，他的視力恢復到了20/50，但這個視力自此持續了11年沒有提高。他曾是視力最好的小夥子，是第一個坐在車內不用戴眼鏡就能看清路標，通過美國車輛管理局考試的人，可是他得和這些過去道別了。

菲利普斯被確診為這種神秘綜合征的首例，而在外太空執行任務的宇航員之中有80%會受其影響。用主導理論進行解釋後，科學家將其命為視障顱壓症（VIIP）。在地球上，體液受重力影響向腳的方向流去，可是，在外太空卻並非如此，腦顱內會流進多餘體液，並且科學家認為顱腔內的多餘液體會給大腦和眼球後部造成壓力。這個理論說得通，但實際上也表明了這種癥狀是個更嚴重的問題。

測量顱內壓的唯一行之有效的方法是脊椎穿刺或在頭顱後面鑽一個洞，二者皆對頭顱開洞。美國國家航空航天局高級航空軍醫，J.D.波克說：「這樣做可能會感染，坦白的說，在太空哪怕只是做一個操作程序也是很困難的。在太空對某個人腦顱開洞做脊椎穿刺，我們可不會津津樂道。」

然而，視障顱壓症卻是火星之旅的攔路虎，所以，科學家們正爭先恐後地想弄得更明白，究竟是什麼原因導致的。德國航空航天醫學研究所的卡琳娜馬歇爾 – 格貝爾，試圖進行頭向下的人體傾斜實驗，參加實驗的人身體稍微傾斜，以模擬在太空中的液位變化。但還是受到重力影響，無法模擬宇航員在外太空時顱內的情況。她對華盛頓時報說：「外太空是個特殊的環境，除非身處外太空，否則你無法完全複製太空中的情況。」

其他人則在尋找精確讀取顱內壓數值的微創方法，其中，貝勒醫學院的重症監護神經學家埃里克伯沙德表示，微創方法在未來五年內將會成為可行之道。喬治亞理工學院的生物醫學工程師羅斯西爾，正著力於研究可以在太空中將液體回拉到大腿的設備，但是可能用起來不太舒服，而且沒人知道為了防止視障顱壓症，究竟要穿著這玩意多長時間。羅斯西爾說：「現在，有大量的數據用來衡量，甚至都不知道從何入手。」

更糟糕的是，科學家們甚至不知道視障顱內壓綜合徵到底是不是由高顱壓引起的，或者是不是因零重力條件下造成壓力上升導致的。有一項研究，在拋物線飛行過程中，顱內壓在25秒左右即可達到零重力。研究表明在上升過程中顱內壓達到初始峰值，但在零重力條件下顱內壓會下降。這與人們的預期完全相反。

米哈埃爾巴拉特，一名宇航員兼美國宇航局人類研究項目的前負責人，2009年在空間站完成了時長6個月的任務後也深受視障顱內壓綜合征的困擾。他認為測量太空中的顱內壓是解決此神秘現象的決定性因素，儘管這得在腦顱上開洞。還有一種方法是通過手術在顱內植入探頭，可以在執行太空任務過程中監控顱內不同點的壓力。

巴拉特還補充說，這種視力障礙綜合征只是眾多危害生活在微重力中人類身體的一種。巴拉特說：「我們只關注了視覺、神經和眼科表現，我敢肯定，需要關注的遠不止這些。」

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