治療機器人——醫療界的得力助手

隨著科技的發展，誕生了許多醫療小助手。有了它們，醫院當中的苦差事再也不愁沒人幹了。它們可以扮演許多的角色，例如可以幫助自閉症兒童走向社會，可以激勵糖尿病患兒鍛煉身體，還可以成為老年痴呆症患者的陪伴者。

有了自動化的參與，醫療保健行業帶來了許多新的氣息，給理療帶來了很多幫助，根據麥肯錫公司的一項研究表明，其中，護士們所做的30%的工作都可以用自動化來代替。

但是，目前對於醫療保健的需求是如此之大，就使得機器人被視為衛生保健工作者們的第二雙「手」，機器人們會給整個醫療保健行業帶去很大的幫助，會大大地提高工作效率。醫療保健機器人的目標就是要填補醫療領域的許多缺乏之處，使得那些缺醫少葯又孤獨的患者可以得到全面的治療。

「我們最初的動機也是因為自閉症，因為當今社會中，自閉症的發病率非常高，而且有許多的孩子被診斷為自閉症，這樣的情形讓我們心中很擔憂，想為此能做點什麼。」南加州維特比學院大學工程小組教授瑪雅?瑪塔瑞克分析道。

美國疾病控制預防中心有數據統計，68名兒童中就有一名兒童被確定患有自閉症譜系障礙。據國家自閉症協會報道，自閉症是當前增長最快的疾病，並且是最缺乏資金支持的一種病症。因此為了滿足廣大患者的需求，對醫療服務的需求也自然而然地在迅速增長，而這一系列的服務僅僅靠現有的人力資源，是根本滿足不了的。

瑪塔瑞克在12年之前，就開始設計「社會助殘機器人」，這類機器人有很多的功能，和各樣的虛擬性格特徵。

瑪塔瑞克會和幾個製造商共同合作來製造機器人，他們開發的機器人中有一些人看起來會更加像人類，有些則不太像。而製作機器人所需的編程數據都是來自南加州大學的研究資料庫。

嵌入機器人體內的感測器，會在與人類的交互過程中，搜集到各樣的數據，其中包括人類聊天的一個具體形式，以及某個人完成一項任務所需的時間。一旦信息搜集完成，所構建的模型質量就會提高很多。

機器人可以幫助訓練自閉症兒童，讓他們學會用合適的方法在社會上生存。並且有時還可以提供某些特別的社會交際技巧，這些技巧對於許多人類治療師來說都很難想出來。對於某些孩子而言，機器人會比人類和善很多，並且它們可以不斷重複某個行為或者言語，這對於自閉症的治癒有十分重要的作用，瑪塔瑞克這樣分析道。

托比?阿德巴約正在伸手去觸摸機器人。黑弗里爾的穆迪學校是在開始使用NAO機器人來幫助有學習障礙的孩子進行學習，其中也包括自閉症兒童，目前全球只有三個地方在採用這種學習方法進行教學。

其中有一個項目，瑪塔瑞克在使用她的機器人幫助自閉症兒童學會「分享」。她讓機器人和孩子們一起參與玩遊戲，並且讓他們輪流來玩，在這個過程中，可以讓孩子們學會什麼時候需要讓別人輪流來玩遊戲，讓他們建立這樣一種觀念。首先，第一步是讓孩子們和機器人一起玩耍，接著第二步，就是將另外一個孩子引進到這個遊戲當中去。

「機器人輔助治療的一個關鍵部分是，這種治療不僅僅可以在用戶與機器人之間進行，還必須能同樣與其它人交流。」瑪塔瑞克說道。尤其在自閉症上更是如此，因為自閉症患者最大的缺陷就是不能進行社會交往。

機器人如果有較好的思維，還可以幫助自閉症孩子打破交往的僵局，讓他們也可以克服交朋友的障礙。

「其實，機器人與自閉症兒童交流的機會並不是很多。」她說。

由南加州大學、耶魯大學、麻省理工學院和斯坦福大學共同參與的一項新研究中，他們決定將會把這些治療機器人送往30個家庭當中。從而可以讓在校學生研究一下，看看孩子以及他們的父母是如何與機器人互動的，從而發現治療機器人能夠起到的一些具體治療效果。這樣的實驗是從來未曾有過的，瑪塔瑞克說。

另外，還有一名飛行員將她的Maki機器人送給了洛杉磯的一所兒童醫院，和兒童生活專家，醫護人員一起來幫助孩子減少恐懼感。在未來，機器人會更大範圍地用於醫院中，它們可以協助醫生們，從而可以填補醫療資源的缺乏。

Maki機器人里有一個應用程序可以幫助孩子們減輕靜脈注射帶來的傷痛。例如，在輸液時，Maki會和孩子玩遊戲來分散他們的注意力，會跟孩子解釋注射過程中所發生的一切，或者是帶他們一起回憶過去從而讓孩子們感覺舒服一點。

許多公司都在對這些治療機器人進行商業化改革，也許用不了多久，這些機器人就會大規模普遍出現在醫院、學校和家中。

目前已經有一家公司在出售治療兒童自閉症的機器人，名字叫做Robokind。其中又一款叫做Milo的機器人，是和得克薩斯大學達拉斯分校合作並且耗資5000美元開發出來的。首席執行官弗瑞德?馬戈林說道，該公司致力於發展教育市場，並已在100所學校使用其產品了。

瑪塔瑞克也已經開始經營自己的公司來銷售南加州大學開發的機器人，她認為，與其他商業機器人相比，如iRobot公司的Roomba吸塵器，這些治療機器人的價格隨著機器人行業的發展會略微降低一些。她估計，將會有成千上萬的潛在客戶會來購買此機器人，價格可能低至500美元。

在現實中，要想讓這些機器人廣泛使用，其價格一定要優惠，才可能讓更多人用得起，瑪塔瑞克最後談道。

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