「意識」究竟是什麼？它在哪兒？

「我們不再需要好奇自我意識是什麼樣子——我們自己可以看到它」：這是一個驚世駭俗的聲明。

我們在這裡指的是，雖然科學家現在認為他們可以追蹤他們認為的意識位於大腦中的位置——但這仍然不能解釋意識是什麼——這或許是一個我們可能永遠無法解開的更深層次的哲學難題。

意識和物質：二元論（Dualism）VS物理主義（Physicalism）

這一切的背後儘管是「意識哲學」領域的一個更有爭議的問題之一。關於此大致有兩種看法：

二元論——意識是一種完全不同的實體……是一種「精神物質」，其本質是思維。其他的都是物質或物質實體，其定義特徵是空間延伸性（即填充物理空間）。法國著名哲學家、物理學家、數學家笛卡爾設想了兩種不同的境界：一種是非物質的意識，包括思維和感覺等精神性質；另一個是物質的實體，包括質量和形狀等物理性質。

物理主義——世界上只有一種「東西」，要麼意識要麼物質，而非兩個同時存在。大多數物理主義者堅持認為意識是物理的，而那些精神現象可以被純粹的物質全面詳盡地分析。精神與大腦之間的密切關聯隨著神經科學的進步而變得毫無疑問。

因此，如你所見，比起二元論者，上面的表述更傾向於物理主義者——但事情往往不是那麼簡單，不是嗎？

那麼意識究竟在哪裡呢？

撇開這個爭論，現在讓我們來簡單看一下科學家在研究當意識減弱或消失之時會出現怎樣的改變所得到的發現：當人們處於植物人狀態時，並沒有意識的跡象。

大腦掃描顯示通常這些人的丘腦出現損傷，這是大腦處理感覺信息的一個主要中心。另一個常見的發現是丘腦和前額皮層之間的連接出現損傷，前額皮層位於大腦的前部區域，通常負責高級複雜思維。

在全身麻醉下當人們失去意識時掃描大腦，前額皮層也被牽連其中。隨著意識減弱，一組離散的區域活性降低，而側前額皮層活性降低最顯著。

令人滿意的是，雖然很多動物也有丘腦，但是與意識相關的這兩個大腦皮層區域相比於人類是微不足道的。這符合一般直覺，雖然動物可能也會有意識光譜，但是我們人類的是非常特別的。

在涉及到意識的人類三個大腦區域中——丘腦、側前額皮層和後頂葉皮層——共有一個與眾不同的特點：比其他任何地區，它們之間以及與大腦的其他區域有著更多的連接。

如此密集的連接，使這三個區域成為了接收、整合與分析來自其他大腦區域的信息的最好地方。

許多神經科學家推測，這樣把信息聚集在一起是意識的一個標誌。

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